לקווין דוראנט נמאס גם מפיניקס. ב-9 בפברואר 2023 הוא עבר אליה ברעש גדול מברוקלין נטס, אבל גם שם לא הצליח לזכות באליפות, והעונה אפילו לא העפיל עם הסאנס לפלייאוף. נותרה לו עוד שנה אחת לחוזה, ובפיניקס כבר מבינים שזו עשויה להיות ההזדמנות האחרונה לקבל עליו תמורה משמעותית במסגרת בנייה מחדש. דוראנט, מצידו, מחפש קבוצה שתעניק לו הזדמנות נוספת להיאבק על אליפות – או לפחות להיות חלק מקבוצה תחרותית בפלייאוף. בעיניי רבים הוא נחשב לאחד הגדולים אי פעם, מבקריו יטענו שהאופי שלו בעייתי וקשה לבנות סביבו קבוצה - בטח בגיל מתקדם יחסית.
הבעיה המרכזית היא שדוראנט בן ה-36 נמצא בשנת חוזה, מה שיוצר זהירות אצל קבוצות בליגה. הן חוששות להשקיע נכסים חשובים, בידיעה שייתכן שיעזוב כבר בקיץ הבא. במהלך העונה דווח לא פעם על אפשרות שישוב לגולדן סטייט – הקבוצה איתה זכה בשתי אליפויות – אך האפשרות הזו ירדה מהפרק.
לפי דיווחים מהשבוע האחרון, דוראנט העביר מסר לפיניקס: הוא יהיה מוכן לחוזה חדש להתחייב בשלוש קבוצות – מיאמי היט, סן אנטוניו ספרס ויוסטון רוקטס. למרות זאת, בשלב זה אין התקדמות ממשית עם אף אחת מהן. מינסוטה טימברוולבס הייתה מאוד בעניין, ואף הציעה לפיניקס הצעה אטרקטיבית - אבל הפורוורד לא כ"כ מעוניין לעבור לשם כרגע.
עסקה עם סן אנטוניו או יוסטון נראית בשלב זה לא סבירה. במיאמי, שניהלה משא ומתן דומה לקראת מועד ההעברות הקודם, סירבו אז לוותר על שחקנים צעירים כמו חיימה חאקז ג'וניור – מה שמעיד על זהירות גם בצד שלהם. במיאמי, העזיבה של ג'ימי באטלר יצרה חלל בסגל, והיא הייתה רוצה כמובן למלא אותו עם כוכב על כמו קווין דוראנט. אבל גם ההיט זהירים מאוד.
סן אנטוניו שואפת לבנות קבוצה חזקה סביב ויקטור וומבניאמה. הסגל כולל גם את הרכז דיארון פוקס ואת הרוקי של השנה סטפון קאסל, פיניקס עשויה לבקש תמורת דוראנט את הבחירה השנייה בדראפט הקרוב - וסן אנטוניו מהססת בקשר לכך. עולה השאלה האם דוראנט יסכים לשמש ככוכב משני, כשברור שוומבניאמה הוא האיש המרכזי של הספרס.
גם ביוסטון המצב מורכב: הרוקטס סיימו עונה מוצלחת עם מאזן 30:52, ונראים בדרך למעמד קבוע בצמרת המערב. העברה של דוראנט תדרוש מהם לוותר על כמה מהכישרונות הצעירים שתרמו לפריצה האחרונה – החלטה לא פשוטה עבור הנהלה שמעוניינת לבנות קבוצה תחרותית לאורך זמן. פיניקס רוצה אצלה את אמן תומפסון בן ה-22, אבל בצוות המקצועי של יוסטון סירבו לכך. אם כי זה לא סוף הסיפור.
דוראנט סיים את העונה האחרונה עם ממוצע של 26.6 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4.2 אסיסטים למשחק. יש לו היסטוריה משמעותית של פציעות, אבל העונה הוא שיחק ב-62 משחקים.
