כניסת הכסף לכדורסל המכללות הפכה אותו להרבה יותר אטרקטיבי, גם עבור שחקנים ישראלים, וכעת הגיעה התפתחות חסרת תקדים: ג'יימס נאג'י, שנבחר במקום ה-31 בדראפט ה-NBA ב-2023, התחייב לאוניברסיטת ביילור.
נאג'י, סנטר ניגרי בן 21, נבחר בדראפט על ידי דטרויט, והזכויות עליו עברו לשארלוט הורנטס במסגרת טרייד. ב-2024 הועברו הזכויות עליו לניו יורק ניקס. עם זאת, נאג'י מעולם לא חתם על חוזה ב-NBA, ובמקום זאת שיחק באירופה - לאחרונה ביוקאטל מרקזפנדי הטורקית, בהשאלה מברצלונה.
1 צפייה בגלריה
שיא קריירה ביורוליג מול מכבי ת"א. נאג'י מול ווייד בולדווין
(צילום: AP Photo/Darko Vojinovic)
במדי מרקזפנדי העמיד ממוצעים של 7.5 נקודות ו-4.0 ריבאונדים למשחק. נאג'י וברצלונה - המועדון שבו שיחק מאז 2020 - הסכימו להיפרד לאחר עונת 2024/25. את השיא הקריירה שלו ביורוליג, אגב, הוא קבע מול מכבי ת"א בעונת 2023/24 (11 נקודות). לאחרונה שיחק נאג'י בליגת הקיץ של ה-NBA עם הניקס.
נאג'י הוא השחקן הראשון שישחק במכללות אחרי שכבר נבחר בדראפט, אבל הוא ממש לא הראשון שעובר למכללות אחרי שכבר שיחק באופן מקצועני - תופעה שהופכת ליותר ויותר שנויה במחלוקת.
