דאגה גדולה בדנבר: כוכב הנאגטס, ניקולה יוקיץ', נפצע בברכו השמאלית וירד צולע לחדר ההלבשה במחצית ההפסד 147:123 למיאמי היט, הלילה (בין שני לשלישי). הסנטר הסרבי לא חזר לשחק במחצית השנייה, וצפוי לעבור בדיקת MRI כדי לאבחן את חומרת הפציעה.
האירוע התרחש שלוש שניות לסיום הרבע השני. יוקיץ' עמד לבדו מתחת לסל וניסה לסייע בהגנה על חדירה של חיימה חאקז ג'וניור, כשחברו לקבוצה ספנסר ג’ונס נסוג לאחור ודרך בטעות על כף רגלו השמאלית. בעקבות המגע ברכו של יוקיץ' נפגעה, והוא נפל ישר על הפרקט כשהוא אוחז בברך וסובל מכאבים עזים.
יוקיץ’ נעזר באנשי הצוות כדי לקום, אך הצליח לרדת לחדר ההלבשה בכוחות עצמו. בדנבר לא פרסמו עד כה עדכון רשמי לגבי חומרת הפציעה, וימתינו לבדיקה הרפואית שתיערך בשעות הבוקר.
מאמן הנאגטס, דייויד אדלמן, התייחס לפציעה של יוקיץ' בסיום המשחק: "מיד היה ברור לו שמשהו לא בסדר. זה חלק מכדורסל, אבל כל פציעה כזו היא קשה, במיוחד כשמדובר בשחקן כל כך מיוחד. נדע יותר מחר ונצטרך להמשיך כקבוצה".
הפציעה של יוקיץ’ מגיעה בעיתוי בעייתי במיוחד עבור דנבר, שמתמודדת העונה עם חיסורים רבים. במשחק מול מיאמי חסרו לנאגטס שלושה שחקני חמישייה: כריסטיאן בראון (נקע בקרסול), ארון גורדון (מתיחה בשריר הירך האחורי) וקמרון ג’ונסון (פציעה בברך).
"צריך להישאר מאוחדים כקבוצה", הוסיף אדלמן. "כך תומכים הכי טוב בחברים שנעדרים - על ידי זה שאתה משחק בשבילם". בתקשורת בארה"ב הוסיפו: "כך כך מרגיז, ודווקא בעונה כזו. זה לא נראה טוב".
עד לפציעתו, יוקיץ' היה מצוין ורשם במחצית הראשונה 21 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. אם ייאלץ להיעדר לתקופה ארוכה, מדובר במכה קשה לדנבר. יוקיץ', שזכה שלוש פעמים בעבר בתואר ה-MVP של הליגה, היה שוב בעיצומה של עונה אדירה הוא כמובן היה הפייבוריט לתואר ה-MVP העונה, עם ממוצעים של 29.9 נקודות, 12.4 ריבאונדים ו-11.1 אסיסטים למשחק - בדרך לעונת טריפל-דאבל שנייה ברציפות.
גם במיאמי מודעים לגדולתו של הסרבי. מאמן ההיט, אריק ספולסטרה, אמר עוד לפני המשחק: "הדברים שהוא עושה העונה פשוט מדהימים".
דנבר תקווה לקבל חדשות מעודדות מהבדיקות הרפואיות. הנאגטס אמורים להתארח בטורונטו בלילה שבין רביעי לחמישי, כמעט בוודאות ללא הכוכב הסרבי.
