כל הפחות, טיאגו ספליטר הצליח להגיע לשישייה הסופית של המועמדים לאמן את פורטלנד בעונה הבאה. העוזר קיבל את הקבוצה החל מהמשחק השני של העונה בשל המעצר של צ'ונסי בילאפס, וממועמדת להילחם על מקום בפלייאין הוא לקח סגל פציע במיוחד עד לסיבוב הראשון בפלייאוף.
היה אפשר לחשוב שזה יספיק לו אוטומטית כדי לקבל חוזה חדש, אבל יש עוד אנשים בתמונה, לפי הדיווחים בארה"ב: מייק וויליאמס (שעבד צמוד עם דני אבדיה בתקופה של שניהם בוושינגטון), טיילר לאשברוק, ג'רי סטקהאוס, מייקה נורי וג'ף ואן גנדי. ארבעת הראשונים הם עוזרי מאמן ממועדוני NBA שונים שמעולם לא היו אחראים בעצמם על קבוצה, והחמישי לא אימן בליגה כבר 19 שנה והפך מאז לאתנחתת פרשנות קומית. המכנה המשותף לכל השישה: בעלי הבלייזרס, טום דאנדון, מאמין שמדובר בכוח עבודה זול שיסכים לכל הצעה בשביל ההזדמנות.
"גרוע בלהיות עשיר"
פורטלנד טרייל בלייזרס של קיץ 2026 אמורה הייתה להיות מסקרנת בטירוף. סגל צעיר ומתפתח בראשות אבדיה שהתעלה על הציפיות ומקבל בחזרה אחרי שנה של פציעה את הסופרסטאר דמיאן לילארד שיכול להעיף את כל הפרויקט כמה שלבים למעלה. במקום זאת, דאנדון שואב את כל תשומת הלב בשל "צעדי ההתייעלות" שלו.
הבוס החדש עשה לעצמו שם של אדם ששומר בקנאות על הארנק – מה שכנראה עזר לו להפוך למיליארדר, אבל מדאיג את כל מי שקשור למועדון. ולא מדובר בסטיגמה או בשמועות, אלא בצעדים מעשיים – כמו הניסיון למנות את המאמן הזול ביותר בליגה.
המינימום עומד על כ־4־5 מיליון דולר לעונה, ומאמן סביר ב־NBA מרוויח כ־7־8 מיליון, תלוי בניסיון ובהצלחה. ותיק עם קבלות כמו סטיב קר מקבל מגולדן סטייט 18 מיליון, בעוד דאג כריסטי הסכים לקחת את הבנייה מחדש של סקרמנטו על עצמו תמורת שני מיליון לעונה, שכר שנחשב נמוך מאוד. דאנדון מנסה לרדת עוד יותר נמוך, לאזור 1.5 מיליון.
ספליטר קיווה לשדרוג משמעותי יותר לטווח ארוך אחרי שבמהלך העונה כבר קיבל העלאה, אבל נתקל בסירוב מצד הבעלים, שמאמין שיצליח להחתים אחד מהעוזרים השאפתנים על חוזה כזה. מצד אחד, מעמדו של מאמן שמסכים לכך נפגע בצורה מסוימת, משהו בכבוד ובמקום שלו בהיררכיה של עמיתיו. מצד שני, זה צ'אנס להיות מאמן ראשי ב־NBA.
דאנדון, שהתחיל בהלוואות בשוק המכוניות המשומשות והפך לאימפריה כלכלית, חותך גם ממקומות אחרים מאז שרכש את פורטלנד במארס. בשבוע שעבר הוא פיטר כ־70 מעובדי הבלייזרס במהלך של "ארגון מחדש", גם כאלו שהיו אחראים על הצד המקצועי וגם כרבע מהיחידה העסקית של המועדון. לפני כן ,בארה"ב נדהמו מכך שבניגוד לנוהג הקבוע של קבוצות הפלייאוף, הוא לא הביא את השחקנים החתומים על חוזה דו־צדדי למשחקי החוץ.
במקרה הזה, דאנדון הודה בפה מלא שעשה טעות. אבל לא מעבר לכך. בראיון בפודקאסט "גיים אובר" הוא הסביר בצורה נחרצת: "בקבוצת ההוקי שרכשתי, קרוליינה הוריקיינס, עברתי פעמים רבות את תקרת השכר כדי לחזק את הסגל. אני לא חושב על תקציב כשאני רוצה להפוך את הקבוצה לטובה יותר. במקביל, כשאני יוצא מחדר אני מכבה את האור. חברים צוחקים עליי שאני גרוע בלהיות עשיר, אבל אני לא רוצה לבזבז כסף. אני רוצה להשקיע אותו. הבלייזרס מוציאים 100 מיליון דולר יותר על פעילות עסקית מאשר ההוריקיינס מדי שנה, ובהוקי זו אחת הקבוצות החזקות בליגה מאז שקניתי אותה".
4 צפייה בגלריה
האהדים והתקשורת מקווים שהבלתי ייאמן יקרה והוא יגיע. יאניס
(צילום: AP Photo/Petros Giannakouris)
לפחות תביא את יאניס
קשה להתווכח עם חלק מהטיעונים, ועדיין צריך לציין שתי נקודות חשובות ביחס למה שהוא אמר. ראשית, הוא התכוון לשחקנים כשדיבר על שיפור הקבוצה, אבל אי־אפשר להתעלם מכך שגם מאמן איכותי – כזה שלא בא בזול – חשוב בשביל להוציא את המקסימום מהסגל. שנית, כפי שציינו ב"פורבס", הצעדים של דאנדון עלולים ליצור סביבת עבודה לחוצה ורעילה, וגם להרחיק את הקהל מהקבוצה. הרי בניגוד לקבוצות אחרות, הוא אפילו לא חילק חולצות חינם במשחק הבית הראשון בפלייאוף (אם כי היו שטענו שהוא עצמו לא היה שותף להחלטה).
אוהדים רבים הביעו חששות בנוגע לעתיד המועדון בחודשים האחרונים, ותוהים מה דאנדון עוד יכול לשלוף, למשל, אותה הימנעות מתשלום מס על חריגה מתקרת השכר, מה שיקשה על מציאת חיזוק (למרות שהתחייב שלא ינהג כך). אגדת העבר של פורטלנד, קלייד דרקסלר, דיבר על כך ישירות: "שוחחתי איתו פעם איתו והוא נראה כמו בחור נחמד. אני לא ממש מכיר אותו, אבל יודע דבר אחד: כשאתה מתפעל עסק של מיליארדים, אתה לא יכול להתנהג כאילו אין לך כסף".
מועדון ספורט הוא יצור עם נשמה, ולא פשוט לנהל את העניינים בצורה חדה וחלקה, כמו עסק, כמו מכונה להדפסת כסף. ודאנדון נכנס באקדחים שלופים כדי להותיר חותם ולערוך שינויים מידיים. לזכותו ייאמר שהוא כבר מנוסה בניהול ספורט, אבל הנראות בהחזקת קבוצת NBA היא עולם אחר לעומת הוקי קרח. הוא צריך להביא תוצאות, והוא בעיקר צריך להביא את השם הענק שמקושר לפורטלנד – יאניס אנדטוקומבו – כדי להשתיק את הדיבורים.
