ערב האולסטאר הראשון - בתקווה מתוך רבים - בקריירה של דני אבדיה הסתיים אחרי שני משחקונים, כשקבוצת העולם הפסידה לשתי הקבוצות האמריקאיות ולא העפילה לגמר. ב-15 הדקות שקיבל בשני המפגשים הוא קלע 5 נקודות (כולן במשחק הראשון) ב-2 מ-4 מהשדה (1 מ-3 לשלוש), והוסיף 4 אסיסטים, כדור חוזר אחד ושלושה איבודים. מי שזכתה בתואר היא קבוצת הכוכבים - האולסטארים האמריקאים הצעירים יותר, שניצחו את הסופרסטארים הוותיקים במשחק המכריע.
זה היה ערב מעט מוזר: השינוי בפורמט, שלוש קבוצות ומשחקונים של 12 דקות, יצר יותר מתח ועניין, ואפילו ראינו הגנות, אבל המהלכים הגדולים והמהנים נעלמו כמעט לחלוטין ופינו את מקומם - בהתאם לסגנון בליגה - להרבה זריקות משלוש.
דני אבדיה ודגל ישראל על המסך באולסטאר ה-NBA
(צילום: איילה אור-אל)
אבדיה נראה נרגש ומתוח יחסית כבר בהצגת השחקנים, ואז כשפתח בחמישייה של נבחרת העולם במשחק הראשון מול קבוצת הכוכבים היה זקוק לכמה דקות כדי להיכנס לעניינים. הוא פתח עם איבוד כדור והחטאה של שלשה מהפינה, לפני שהתעורר עם הנקודות ההיסטוריות הראשונות של ישראל - בסל מדויק לשלוש - ואחר כך עוד הטבעה, לצד שני אסיסטים בשבע וחצי הדקות הראשונות.
מהרגע הראשון היה ברור שמי שבא יותר בטירוף מכולם הוא ויקטור וומבניאמה, הצרפתי של סן אנטוניו, שחסם שלוש פעמים, שאב ריבאונדים ובעיקר עמד במוקד ההתקפה עם 14 נקודות. עם זאת, דווקא כשירד לנוח יחד עם ניקולה יוקיץ' ולוקה דונצ'יץ' שלא נראו כשירים או מתעניינים, המחליפים ואבדיה ברחו ל-17:26. נראה היה שזה בכיס של העולם, אבל הכוכבים חזרו במהירות עם קייד קנינגהאם ואנתוני אדוארדס, ששלשה שלו קבעה 32:32 ושלחה את המשחק להארכה, בה אבדיה חזר לשחק. שם, נקבע שהמנצחת תהיה הראשונה להגיע לחמש נקודות, וסקוטי בארנס צלף כדי לקבוע 3:5 לכוכבים ולהכריע (35:38 בסיום). וומבניאמה כעס מאוד על ההפסד, בעוד עדות לרצינות שבה לקח את האירוע לעומת רוב האחרים.
8 צפייה בגלריה
הצגה במשחק מול קבוצת העולם. לנארד קולע על הראש של אבדיה
(צילום: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)
לברון ג'יימס מפרגן לדני אבדיה
(קרדיט: איילה אור-אל)
הכוכבים עלו מיד לאחר מכן להתמודד עם נבחרת הפסים בקרב בין שתי הנבחרות האמריקאיות, הצעירים נגד הוותיקים. והפסים נהנו מהחדות של ג'יילן בראון מבוסטון, שיחד עם הגיבור של הקהל המקומי קוואי לנארד, קווין דוראנט ולברון ג'יימס פתח יתרון. בצד של הכוכבים, ג'יילן ג'ונסון וג'יילן דורן נראו מצוין בבכורה שלהם במעמד, אדוארדס וקנינגהאם שוב להטו וסידרו מהפך - אבל דיארון פוקס, רכז סן אנטוניו שנכנס ברגע האחרון לאולסטאר כמחליף, קלע שלשה אדירה על הבאזר שקבעה 40:42 לפסים.
קבוצת העולם עלתה למשחק השלישי מול הפסים בידיעה שהיא חייבת ניצחון במינימום שלוש נקודות כדי לעלות לגמר. אבדיה פתח שוב בחמישייה, התחיל עם שני איבודי כדור, אבל קיבל ביטחון עם ריבאונד ואסיסט לשלשה של ג'מאל מארי. וומבי שוב הכתיב את הקצב, והפער גדל ל-20:27 אחרי מסירה יפה מאבדיה לאלי-אופ של פסקל סיאקם.
הישראלי ירד לנוח מיד לאחר מכן, 6:40 דקות לסיום, וראה מהספסל את קוואי קולע 11 נקודות בדקה וחצי בדרך למהפך. זה היה שבריר ממה שעשה במשחקון הזה: באולם הביתי, השחקן שלא נבחר כלל לאולסטאר הזה ונכנס רק כמחליף שבחר הקומישנר אדם סילבר, השתולל עם 31 נקודות ב-12 הדקות שלו, והפסים ניצחו 45:48 בדרך לעוד משחק מול הכוכבים בגמר. יוקיץ' ודונצ'יץ', אגב, כלל לא שותפו הפעם.
המשחק המכריע היה במעמד צד אחד. כנראה שהוותיקים גמרו את כל הכוח בשני הניצחונות שלהם, כי לקח להם יותר משלוש דקות כדי לקלוע סל שדה ראשון (וגם אלו שלאחר מכן הגיעו בקושי). הכוכבים ניצלו זאת כדי לעוף ל-9:26 בחצי הדרך, על הגב של דורן ומי שזכה בתואר ה-MVP של הערב, אדוארדס הנהדר ממינסוטה (13 נקודות בראשון, 11 בשני, 8 בגמר), ששבר את הפסים עם השלשות שלו. אז אולי הצעירים הפסידו להם בתחילת הערב, אבל בגמר הם באו להראות שהעתיד כבר כאן. ניצחון לכוכבים על הפסים, 21:47.
