אז מי אתם כבני אדם – אלו שישר פתחו את הקופסה של הצעצוע החדש והשתוללו איתו, או אלו ששמרו אותו בלי לגעת כדי שערכו יעלה בעתיד? אלו שקנו נעליים יוקרתיות חדשות ודופקים איתן הופעה בכל מקום, או הזהירים שמשאירים אותן עטופות בקופסה, רק בשביל להראות לחברים ולצלם לאינסטגרם? מאמן הניקס טום ת'יבודו הוא מהסוג שמאמין בלהשתמש במה שיש לך, אחרת מה הטעם.
אחרי הריצה לחצי גמר המזרח בעונה שעברה, בניו־יורק הבינו שני דברים – הבסיס שבנו הרבה יותר חזק ממה שמישהו בליגה האמין, אבל הוא עדיין לא מספיק כדי לנצח בסדרה את מובילות המזרח. סדרה של מהלכים מעולים הובילה להחתמה מחדש של או־ג'י אנונובי וצירוף קארל־אנתוני טאונס ומיקל ברידג'ס, כך שלצד הסופרסטאר ג'יילן ברנסון ושחקן הנשמה ג'וש הארט, הניקס סיימו את הקיץ עם אחת החמישיות הטובות בליגה, מאוזנת, איכותית, מנוסה ומוכנה להתמודד ברצינות על האליפות.
2 צפייה בגלריה
ירדו בממוצע הדקות בגלל פציעות. ברנסון, אנונובי וטאונס
(צילום: John E. Sokolowski/ USA TODAY Sports via Reuters Con)
הקטע הוא שת'יבודו מרגיש שחייבים לנצל את חלון ההזדמנויות עד הסוף, וכך נוצר נתון מדהים: מבין ארבעת השחקנים שקיבלו עד כה הכי הרבה דקות בכל ה־NBA, שלושה מהם מגיעים מהניקס. לפני המשחק אמש מול בוסטון, ברידג'ס היה ראשון בליגה עם 2,133 דקות – לא פחות מ־38.1 למשחק – הארט שלישי עם 2,002 ואחריו ברנסון עם 1,931. רק אנתוני אדוארדס ממינסוטה הצליח להתברג ביניהם. זה היה אפילו יותר מופרך מזה, מאחר שעד לא מזמן, גם הארט וטאונס היו למעלה, וכל החמישייה הניו־יורקית הייתה בשישייה הראשונה במספר הדקות בליגה! זה חריג מאוד. הממוצעים של שני האחרונים עדיין גבוהים, כ־35 דקות למשחק לכל אחד, אך הם ירדו ברשימת סך הדקות בגלל פציעות.
מסדר פצועים
זה פשוט בלתי נמנע שאחרי שחיקה קיצונית של כל השחקנים המובילים לאורך יותר מ־50 משחקים (20:37, מקום שלישי במזרח), הגוף שלהם לא יתחיל לשדר אותות מצוקה. עם החזרה מפגרת האולסטאר, הקבוצה נראתה מותשת יותר מאשר רעננה, וספגה את התבוסה הגדולה ביותר שלה בעידן ת'יבודו, 142:105 בחוץ למוליכת המזרח קליבלנד – משחק שאמור לתת מושג בנוגע ליחסי הכוחות.
גם המשחק אמש בבוסטון הסתיים בהפסד, 118:105. החמישייה שיחקה במלואה, והאוויר נגמר לה ברבע האחרון. כרגע, נראה שת'יבודו מפסיד בכל החזיתות – הכוכבים שלו מאבדים אנרגיות והשחיקה לא עובדת מול היריבות הגדולות – הניקס ב־5:0 מול קליבלנד ובוסטון.
ראוי לשאול אם הספסל הדל הוא בכלל פקטור. יש לת'יבודו שלושה שחקנים וחצי ברמה הדרושה עד שהסנטר מיצ'ל רובינסון יחזור מפציעה ממושכת, לא עומק מדהים, וגם לא הכי מגוון, אבל יש מחליפים גרועים מאלו בליגה – הרכזים קמרון פיין ומיילס מקברייד, הגבוה פרשס אצ'יווה והגארד הוותיק לנדרי שאמט. הם שם בשביל לשחק, ולא כדי להציב קבוצה חזקה במקום האחרון בליגה בקטגוריית התרומה מהספסל. נראה שהניקס לא יצליחו לעקוף את קליבלנד ובוסטון, ושהם מספיק טובים להשאיר מאחור את אינדיאנה ומילווקי, כך שמפליא לראות את ת'יבודו מתעקש לדחוף את החמישייה לקצה במקום להרפות ולהוריד עומסים לקראת הפלייאוף המתקרב.
הימור בסכום גבוה
מבחינת המאמן הקשוח, מומחה הגנה שהחזיר את הניקס לחבורת העילית של ה־NBA, אין בכלל שאלה: "אני חייב להעמיד חמישייה שטובה בשני צידי המגרש", הוא ענה כשהתייחס לביקורות כלפיו. "השחקנים האלה מסוגלים להתמודד עם מספר הדקות, והם גם רוצים לקבל אותן". כאשר עימתו את המאמן עם העובדה שקבוצה כמו קליבלנד, למשל, מאוזנת יותר והשחקן שנמצא על הפרקט הכי הרבה אצלה (דונובן מיצ'ל) מדורג רק 47 בליגה במספר הדקות, ת'יבודו השיב: "כל קבוצה שונה. זה תלוי בגיל השחקנים ובעומק הסגל. אני תמיד פותח עונה עם הפלייאוף בראש – מה יהיה דרוש ברגעי ההכרעה? אתה רוצה לנצח לאורך העונה, ולהציב את הקבוצה שלך בעמדה הטובה ביותר".
הניתוח של סטפן בונדי מ"הניו יורק פוסט" מעניין: לטענתו, קו המחשבה של ת'יבודו הוא ויתור על שלב הניסיונות ויצירה מוקדמת מאוד של הרוטציה הצרה שמשחקים איתה בשלבים הגבוהים. זה הימור בסכום גבוה. הניקס יכולים לאבד סיכוי לאליפות אם אפילו חבר אחד בחמישייה יגמור את העונה מוקדם – והעומס עכשיו הוא עוד כלום, כי בפלייאוף חלק מהשחקנים האלה יעברו את רף 40 הדקות למשחק. סטיבן א. סמית' מ־ESPN הוא אחד מהמתנגדים העיקריים לפילוסופיה הזו: "ת'יבודו הולך להתיש את השחקנים שלו, וכשיגיע הפלייאוף הם יהיו גמורים. אני אוהב אותו, אבל הוא יחסל אותם".
פורסם לראשונה: 01:30, 24.02.25
