מה אם שניים מהכוכבים הגדולים ביותר בכדורסל העולמי יחליטו יום אחד לשים בצד את היריבות ולהתאחד? מה אם החברות הקרובה בין ניקולה יוקיץ' ללוקה דונצ'יץ' תהפוך לשותפות על הפרקט? ומה אם המקום שבו זה יקרה יהיה דווקא לוס אנג'לס?
נכון לעכשיו, מדובר בתרחיש שנשמע כמעט דמיוני. יוקיץ' לא ביקש לעזוב את דנבר נאגטס, אין אינדיקציה שהמועדון מעוניין להעביר אותו, והסרבי אף הצהיר בעבר כי הוא רוצה להישאר שם. אלא שב-NBA, ובעיקר כשמדובר בכוכבים בסדר הגודל הזה, גם האפשרות הרחוקה ביותר יכולה להפוך בתוך זמן קצר לנושא מרכזי.
הפעם, מי שהעלה את התרחיש הוא אנתוני אירווין, יוצר תוכן המקורב ללוס אנג'לס לייקרס, שהעלה בתוכנית "Lakers Lounge Mailbag" אפשרות שלפיה 2028 עשויה להפוך לנקודת מפנה בקריירה של יוקיץ' - ולפתוח דלת לאיחוד מסקרן עם לוקה דונצ'יץ'.
הטרייד שהדליק את הדיון
הכול התחיל דווקא מפייטון ווטסון. אירווין סיפר כי הלייקרס עקבו מקרוב אחר הסיטואציה סביב ווטסון, שחקן צעיר שהיה מוערך מאוד בדנבר. "אני יודע שהלייקרס מאוד מאוד אהבו את פייטון ווטסון ועקבו מקרוב אחרי הסיטואציה לאורך כל הדרך", אמר.
אלא שהתרחיש הזה לא התממש. ווטסון חתם על חוזה לארבע שנים בשווי 88 מיליון דולר, ולאחר מכן עבר בטרייד לקליבלנד קאבלירס. מבחינת הלייקרס, העסקה סגרה אפשרות אחת - אבל לפי אירווין, היא גם חשפה שאלה גדולה בהרבה: לאן דנבר הולכת מכאן?
ירצה לעזוב בכלל את דנבר? יוקיץ'
(צילום: AP Photo/Matt Krohn)
לדבריו, אם הנאגטס מוכנים לוותר על שחקן צעיר ומשמעותי מסיבות כלכליות, יוקיץ' עשוי בעתיד לתהות האם המועדון באמת עושה הכול כדי לנצל את שנות השיא שלו.
אירווין לא הסתפק בהעלאת סימני שאלה. הוא הלך צעד נוסף. "אם הייתי מייעץ לניקולה יוקיץ', הייתי אומר לו: בסדר, תתחיל לסדר את הדברים לקראת יציאה אפשרית", אמר.
האמירה הזו נשמעת דרמטית במיוחד, אבל חשוב להבהיר: אירווין לא טען שיוקיץ' כבר החליט לעזוב את דנבר, ולא דיווח על בקשת טרייד מצדו.מלהפך. יוקיץ' עדיין חתום בקבוצה, ובשנים האחרונות הביע שוב ושוב את רצונו להמשיך במדי הנאגטס.
אלא שאירווין סבור כי דנבר עלולה להגיע לצומת דרכים משמעותי. "אני חושב שהשינוי מגיע עבור דנבר, שבו היא תנסה לפרק לחלוטין את החלקים סביב יוקיץ' ולבנות מחדש", אמר.
דיווח מסקרן. דונצ'יץ'
(צילום: AP/Kyusung Gong)
הבעיה היא שהזמן אינו משחק לטובת הנאגטס. יוקיץ' בן 31 ונמצא עדיין בלב שנות השיא שלו. בנייה מחדש עלולה לעלות לקבוצה בשנה או שנתיים יקרות מהקריירה של אחד השחקנים הגדולים בדורו.
החבר שמחכה בלוס אנג'לס
ואז הגיע החלק המסקרן באמת. אם יוקיץ' אי פעם יחליט לעזוב, אחת השאלות הגדולות תהיה לאן. אירווין הצביע על הלייקרס - לא רק בגלל גודל השוק או המסורת של המועדון, אלא בעיקר בגלל אדם אחד: לוקה דונצ'יץ'.
השניים חברים קרובים מאוד, והקשר ביניהם עשוי להפוך את האפשרות לשיתוף פעולה להרבה יותר מסתם פנטזיה של אוהדים. "הקשרים ללייקרס די ברורים", אמר אירווין. "לוקה דונצ'יץ', למשל, חבר קרוב מאוד של ניקולה יוקיץ'."
גם מבחינה מקצועית, החיבור עשוי להיות כמעט בלתי ניתן לעצירה. דונצ'יץ' הוא אחד ממנהלי המשחק הטובים בעולם, בעוד יוקיץ' הוא סנטר יוצא דופן שמנהל את המשחק בעצמו ויכול ליצור כמעט מכל עמדה במגרש. והתאריך שסומן: 2028
יוקיץ' חתום בדנבר על חוזה סופרמקס לחמש שנים בשווי 276.1 מיליון דולר, שאותו חתם ב-2022. ההסכם מסתיים לאחר עונת 2027/28 וכולל אופציית שחקן לעונה האחרונה, בשווי של כ-62.8 מיליון דולר.
לכן, 2028 עשויה להיות נקודת זמן משמעותית מאוד. "אני חושב ששניהם אולי מסתכלים על 2028, השנה שבה הם יוכלו לקבל החלטה כלשהי, או סדרה של החלטות, שבסופו של דבר תוביל לכך שהם ישחקו יחד", אמר אירווין.
לפי אירווין, לוס אנג'לס יכולה להגיע ל-2028 עם גמישות כלכלית שתאפשר לה לבחור בין שתי אפשרויות: לנסות להגיע עם דנבר להסכם טרייד שיאפשר ליוקיץ' לעבור, או להמתין עד שיהפוך לשחקן חופשי. "הם יכולים להסתכל על דנבר ולהגיד: אנחנו אוהבים את הסיכויים שלנו להשיג את יוקיץ' בשוק החופשי", הסביר.
