זה היה אמור להיות אחד מאותם ערבים בלתי נשכחים. סטף קרי חזר הלילה (בין ראשון לשני) לפרקט לראשונה מאז ינואר ואחרי 27 משחקים בחוץ, רשם 29 נקודות ב-26 דקות, אך נותר בסופו של דבר עם תחושת פספוס, לאחר שהחטיא שלשת ניצחון ב-117:116 הביתי של גולדן סטייט מול יוסטון.
קרי, שכבר החזיר את הווריורס מפיגור 10 בחמש הדקות האחרונות, קיבל את הכדור האחרון ועלה לזריקה, רגע לפני הבאזר, אך היא לא נכנסה פנימה. "זה דווקא נראה נהדר כשהכדור יצא לו מהיד", הודה בסיום כוכב יוסטון קווין דוראנט. "האמת, הייתי קצת לחוץ".
למרות הסיום המאכזב, עצם החזרה של קרי למגרש הייתה הסיפור המרכזי של הלילה. הכוכב בן ה-38, שנעדר אחרי יותר מחודשיים בשל פציעה בברך, לא פתח בחמישייה ועלה מהספסל. הוא נכנס למשחק לקראת סוף הרבע הראשון, כשהוא מחליף את אחיו סת' קרי, וזכה לתשואות מהקהל.
הפתיחה הייתה חלודה: החטאה לא אופיינית ולאחר מכן גם איבוד כדור. "הדקות הראשונות היו קשות", הסביר קרי. "ההמשך כבר הרבה יותר טוב". ואכן, מהר מאוד החל הגארד לחזור לעצמו. ברבע השני קלע 7 נקודות, בשלישי וברביעי 11 כ"א.
המאמן סטיב קר החמיא לקרי בסיום: "אני לא חושב שיש שומר קשה יותר לפתוח מולו מאשר אמין תומפסון. זה היה מבחן רציני מאוד - וסטף נראה מדהים. הקצב שלו הוא הקצב שלנו. הוא משנה הכול".
ועדיין, יש לו עוד הרבה עבודה. הקבוצה, שמחזיקה במאזן 42:36, תסיים את העונה במאזן שלילי לראשונה מאז עונת 2019/20, וככל הנראה תדורג במקום העשירי במערב. המשמעות: השתתפות בטורניר הפלייאין, שם תידרש לנצח פעמיים כדי להעפיל לפלייאוף - בין השאר את לוס אנג'לס קליפרס או פורטלנד של דני אבדיה.
קרי סיכם: "צריך להיות חכמים ולעשות את הדבר הנכון. אני מסתכל רק על המשחק הבא".
המירוץ למיקום בפלייאין
7. פיניקס 35:43
8. קליפרס 38:40
9. פורטלנד 38:40
10. גולדן סטייט 42:36
דונצ'יץ' יחזור לאירופה כדי לטפל בפציעה
כוכב לוס אנג'לס לייקרס, לוקה דונצ'יץ', יטוס לאירופה כדי לקבל טיפול בשריר הירך האחורי שלו, אחרי הפציעה שלו מול אוקלהומה סיטי בסוף השבוע האחרון. דונצ'יץ' קיבל את ההחלטה לאחר התייעצות עם רופאי הלייקרס ועם הצוות הרפואי שלו.
3 צפייה בגלריה
קיבל את ההחלטה לאחר התייעצות עם רופאי הלייקרס. דונצ'יץ'
(צילום: Alonzo Adams-Imagn Images)
למרות שפציעה מסוג זה בדרך כלל דורשת תהליך החלמה של חודש, סוכנו של השחקן ביל דאפי אמר שלדונצ'יץ' יש מוטיבציה לחזור לסגל כבר במהלך הפלייאוף - וזו מטרה משותפת גם לאוסטין ריבס, שסובל מפציעה בשרירי הבטן. "שני השחקנים האלה ינסו לחזור לפלייאוף, וזו העבודה שלנו להאריך כמה שיותר את העונה", אמר מאמן הלייקרס, ג'יי.ג'יי רדיק.
הלילה, לברון ג'יימס ניסה להחזיק את הסגל הפצוע של אל.איי מעל המים, אבל זה הסתיים בהפסד 134:128 לדאלאס.
"אני חושב שכולם הרגישו שהם בקצב טוב", אמר לברון, שקלע 30 נקודות לצד 15 אסיסטים ו-9 ריבאונדים. "אבל כדי לשחק ברמה שאנחנו רוצים, זה חייב להתחיל בהגנה". על מכת הפציעות, אמר 'המלך': "נחתי אחרי האימון, והתעוררתי לחדשות האלה, זה הרגיש כמו עוד מכה לראש".
