שיי גילג'ס-אלכסנדר לא מוטרד מהתווית החדשה שדבקה בו במינסוטה. בסופו של דבר, זה עובד. כוכב אוקלהומה סיטי ת'אנדר וה-MVP החדש של הליגה הוביל הלילה (בין שני לשלישי) את קבוצתו לניצחון דחוק 128:126 על מינסוטה טימברוולבס בחוץ, שהעלה אותה ליתרון 1:3 בסדרת גמר המערב. בסיום הוא אמר שהקריאות שכוונו לעברו – "סוחר זריקות עונשין" – לא מפריעות לו. להפך.
"לגבי התווית – לא אכפת לי", אמר הקנדי, שהיה קרוב לטריפל דאבל עם 40 נקודות (שיא קריירה בפלייאוף), 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים. "מעולם לא היה לי אכפת… זרקתי יותר זריקות עונשין בעונה אחרת ממה שזרקתי העונה. אני חושב שבגלל שאנחנו עכשיו על הרדאר של כולם, זה פשוט יותר בולט, ועכשיו זה מעניין אנשים. למען האמת, אני רואה בזה סוג של מחמאה".
גילג'ס-אלכסנדר קלע 12 מ-14 מהקו במשחק. הוא היה אחראי לכל קליעות העונשין של הקבוצה פרט לארבע, ולשני שלישים מכל ניסיונות הקבוצה מהקו. הוא גם קלע את חמש הנקודות האחרונות של אוקלהומה סיטי במשחק, כולן מהעונשין, למרות שפספס זריקה קריטית אחת לקראת הסיום שיכלה להבטיח את הניצחון מוקדם יותר.
אוהדי הטימברוולבס לא הקלו עליו, והמשיכו לקרוא לעברו שוב ושוב "סוחר עונשין". גם דוריס ברק מ-ESPN העירה על כך במהלך המחצית הראשונה, לאחר שגילג'ס-אלכסנדר סחט עבירה פשוטה מרודי גובר שהביאה אותו לקו. אגב, לא היה שום דבר לא חוקי או חריג במהלך הזה – שחקנים רבים ברחבי הליגה משתמשים בטכניקה הזו כל ערב, כי היא מצליחה ומביאה נקודות בקלות יחסית.
גילג'ס-אלכסנדר הוביל את הליגה בעונה הסדירה עם ממוצע של 7.9 קליעות עונשין למשחק, והיה שני רק ליאניס אנדוטוקומבו בכמות הזריקות שהוא קיבל מהקו. כפי שציין בעצמו, הוא עבר את שני הנתונים האלה משמעותית בעונת 2022/23.
גם אם זה מרגיז את אוהדי היריבה, לא נראה שגילג'ס-אלכסנדר מתכוון לשנות את גישתו כעת. כשהת'אנדר נמצאים מרחק ניצחון אחד מהעפלה לגמר ה-NBA לראשונה מאז 2012 – אין שום סיבה שיוותר על נוסחה מנצחת.
