עולם הכדורסל האמריקאי נפרד הלילה (בין שלישי לרביעי) מאחת הדמויות פורצות הדרך בתולדות ה-NBA. ג'ייסון קולינס, הכדורסלן הראשון בארה"ב שיצא מהארון במהלך קריירה פעילה, הלך לעולמו בגיל 47 לאחר מאבק בסרטן המוח.
משפחתו של קולינס הודיעה כי הוא נפטר בביתו בלוס אנג'לס כשהוא מוקף בבני משפחתו, לאחר שהסרטן שב לגופו בחודשים האחרונים. בנובמבר האחרון חשף קולינס בריאיון ל-ESPN כי אובחן עם גליובלסטומה בדרגה 4 - אחת מצורות סרטן המוח האגרסיביות והקטלניות ביותר. במהלך החורף הוא אף טס לסינגפור כדי לעבור טיפולים ניסיוניים שטרם אושרו בארה"ב, ובשלב מסוים נראה היה כי מצבו משתפר. הוא הצליח לחזור לביתו, להשתתף באירועי אולסטאר ה-NBA בלוס אנג'לס ואף לצפות במשחק של אוניברסיטת אוניברסיטת סטנפורד, שבה למד ושיחק בעבר.
בהודעה שפרסמה משפחתו נכתב: "בלב שבור אנו משתפים כי ג'ייסון קולינס, בעלנו, בננו, אחינו ודודנו האהוב, הלך לעולמו לאחר מאבק אמיץ בגליובלסטומה. ג'ייסון שינה חיים בדרכים בלתי צפויות והיווה השראה לכל מי שהכיר אותו ולכל מי שהעריץ אותו מרחוק".
קולינס פרש ממשחק בשנת 2014 לאחר קריירה של 13 עונות ב-NBA, שבהן שיחק בין היתר במדי ברוקלין נטס, ממפיס גריזליס, מינסוטה טימברוולבס, אטלנטה הוקס, בוסטון סלטיקס ו-וושינגטון ויזארדס. אך הרגע שהפך אותו לדמות היסטורית הגיע ב-2013, כאשר חשף בכתבת שער של "ספורטס אילוסטרייטד" כי הוא הומוסקסואל - ובכך הפך לספורטאי הפעיל הראשון שיצא מהארון באחת מארבע הליגות המקצועניות הגדולות בארה"ב.
"כשבחרתי לצאת מהארון לא היה בזה שום סקנדל", סיפר קולינס בריאיון האחרון שהעניק. "פשוט הרגשתי שאני מספיק טוב כדי לשחק ב-NBA, ובדרך אגב - אני גיי. רק כדי שכולם ידעו בדיוק איפה אני עומד". לדבריו, לאחר הפרסום הוא קיבל שיחות טלפון מפתיעות מאופרה ווינפרי ומנשיא ארה"ב לשעבר ברק אובמה. "אובמה אמר לי: 'מה שעשית היום ישפיע לטובה על אנשים שאולי לעולם לא תפגוש'", נזכר קולינס.
גם הנהלת ה-NBA ספדה לו. הקומישינר אדם סילבר אמר כי "ההשפעה של ג'ייסון חרגה הרבה מעבר לכדורסל. הוא עזר להפוך את ה-NBA ואת קהילת הספורט למקום מכיל ומזמין יותר עבור הדורות הבאים". ארגון השחקנים של הליגה הוסיף כי קולינס היה "מגדלור עולמי של תקווה עבור קהילת ה-LGBTQ+".
בשבוע שעבר בלבד זכה קולינס בפרס ביל וולטון הראשון ל"אלוף גלובלי" מטעם ארגון Green Sports Alliance, אך בשל מצבו הבריאותי לא הצליח להגיע לטקס. את הפרס קיבל בשמו אחיו התאום ג'ארון קולינס, שאמר בדמעות: "אמרתי לאחי לפני שהגעתי לכאן - הוא האיש האמיץ והחזק ביותר שהכרתי".
