אחת הסדרות הגדולות ביותר שקיבלנו בשנים האחרונות הסתיימה הלילה (בין שבת לראשון) והביאה עמה בשורה - גם השנה נקבל אלופת NBA חדשה. סן אנטוניו ספרס, שכבר פיגרה 3:2 בגמר המערב, השלימה מהפך נוסף בסדרה האדירה מול האלופה המכהנת, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, ניצחה אותה 103:111 בחוץ במשחק השביעי והמכריע, השלימה 3:4 - ותשחק בגמר ה-NBA מול ניו-יורק ניקס.
הספרס, בעונתם הראשונה בפלייאוף לאחר שבע שנים עקרות, ישחקו בסדרה על התואר לראשונה מאז 2014. אגב, המפגש עם הניקס יהווה שחזור לסדרת הגמר מ-1999, שבסיומה ניצחה סן אנטוניו וזכתה באליפות הראשונה בתולדותיה.
המצטיין של סן אנטוניו היה, כמובן, ויקטור וומבניאמה, שסיים עם 22 נקודות ו-7 ריבאונדים. הכוכב הצרפתי, שנבחר ל-MVP של הסדרה, התקשה להסתיר את התרגשותו בסיום, ופרץ בבכי. לאחר המשחק הוא אמר: "אני לא יכול להסביר את מה שאני מרגיש. זה כל כך עוצמתי. הגשמתי חלום ילדות. זה פשוט מדהים. כולם היו מצוינים, אני אוהב את החברים שלי לקבוצה. אנחנו קבוצה ועשינו את זה ביחד".
לצד ההתרגשות, 'וומבי' הבהיר שהוא לא מתכוון לעצור כאן: "יש לנו עוד דרך ארוכה לעבור. ממש לא סיימנו את העבודה. יש לנו עוד ארבעה משחקים לנצח. יש לנו סיכוי לזכות באליפות ולהגשים חלום, זו הזדמנות של פעם בחיים שאי אפשר לדעת מתי תחזור. כשנעשה זאת, זה יהיה מדהים. אני רוצה את זה כל כך, כאילו החיים שלי תלויים בזה".
עבור וומבניאמה זו תהיה כמובן ההופעה הראשונה בגמר. כך גם זה יהיה עבור מאמן הספרס, מיץ' ג'ונסון, שאמר בסיום: "השחקנים עשו את מה שהם עשו טוב במשך כל העונה הזו, והתעלו ברגע הכי חשוב שלה. כבר בחודש אוקטובר ידענו שיש לנו סיכוי לעשות דברים גדולים".
בצד המפסיד, אוקלהומה סיטי ת'אנדר סיימה את העונה לאחר שרבים ניבאו שהיא תזכה פעם נוספת באליפות ותשלים זכייה בק-טו-בק לראשונה מאז גולדן סטייט של 2018. שיי ג'ילג'ס-אלכסנדר, שנבחר בפעם השנייה ברציפות ל-MVP של העונה הסדירה, קלע 35 נקודות, אך לא הצליח להציל את קבוצתו מהדחה. לאחר המשחק SGA ידע לפרגן ליריבה: "הם היו טובים יותר הלילה, מתחילת המשחק ועד סופו. בכל פעם שניסינו לחזור, הייתה להם תשובה. כל הכבוד להם".
עוד לפני הגמר: השחקן שזכה בטבעת אליפות
הספרס והניקס יילחמו על האליפות בסדרת הגמר שתחל בלילה שבין רביעי לחמישי (3:30), אך כבר עכשיו יש שחקן שהבטיח לעצמו טבעת אליפות. מדובר בג'רמי סוהאן, שהחל את העונה בסן אנטוניו (שבחרה אותו במקום התשיעי בדראפט 2022), ובפברואר האחרון הועבר בטרייד לניו-יורק. המשמעות היא, שגם אם הוא וחבריו יפסידו בגמר, הוא יקבל טבעת בשל העובדה ששיחק העונה בשורות סן אנטוניו.
כזכור, גם דייויד בלאט, שפוטר במהלך עונת 2015/16 מקליבלנד, ועומרי כספי, שהחל את עונת 2017/18 בשורות גולדן סטייט אך שוחרר לקראת הפלייאוף בעקבות פציעה - קיבלו טבעות אליפות על חלקם באותן קבוצות שזכו באליפות, לאחר שהחלו את העונה בשורותיהן.
