למשך דקות ארוכות באינדיאנפוליס זה הרגיש כמו חזרה בזמן. הגרסה הדומיננטית, האגרסיבית והבלתי מתפשרת של דני אבדיה - זו שנעלמה מאז הפציעה בגב - שוב הייתה שם, חיה ובועטת. הלילה (בין רביעי לחמישי), הפורוורד הישראלי סיפק את אחת ההופעות המרשימות שלו העונה, הוביל את פורטלנד טרייל בלייזרס לניצחון 119:127 על אינדיאנה פייסרס, והזכיר לכולם בדיוק למה הציפיות ממנו כל כך גבוהות.
אבדיה סיים עם 32 נקודות, 11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, כשאת רוב הנזק הוא עשה כבר במחצית הראשונה - 23 נקודות שהניחו את היסודות לניצחון. למרות אחוזים בינוניים מהשדה (9 מ-21), הוא פיצה על כך באגרסיביות בלתי פוסקת בדרך לסל ובקו העונשין, שם דייק 13 מ-16. זה היה המשחק הפורה ביותר שלו מזה חודשיים, והסימן הברור ביותר לכך שהוא מתאושש לחלוטין מפציעת הגב שהאטה אותו.
מעבר למספרים, ההשפעה של אבדיה הורגשה בכל פינה על הפרקט. הוא חדר שוב ושוב לצבע, יצר מצבי קליעה לעצמו ולחבריו והכתיב את הקצב. בפורטלנד כבר ציינו כי מדובר "בגרסה הקרובה ביותר שלו למה שהציג לפני הפציעה". משמע: שחקן יוזם, בטוח בעצמו ובעיקר כזה שלא מפחד לקחת אחריות. גם אם נרשמו חמישה איבודים, התחושה הייתה ברורה: אבדיה שוב בשליטה.
לצדו, דונובן קלינגן סיפק ערב שיא עם 28 נקודות ו-13 ריבאונדים, כשהשניים משתלטים יחד על המשחק כבר מהפתיחה. "זו הייתה ההצגה של אבדיה וקלינגן", אמרו בשידור המקומי, ולא במקרה - הצמד שלט בצבע, כפה על ההגנה של אינדיאנה לשלוח עזרה, ופתח את המשחק עבור שאר הקלעים.
אבל אם למישהו היה נדמה שהניצחון יגיע בקלות, הדקות האחרונות סיפקו דרמה מיותרת. הבלייזרס כבר הובילו ב-22 הפרש ברבע הרביעי, אך רפיון בהגנה אפשר לפייסרס לחזור. ריצת 5:19 צימקה ל-120:117 פחות משתי דקות לסיום והפכה משחק גמור לקרב עצבים. "נרגענו מעט", הודה המאמן טיאגו ספליטר, "ב-NBA אי אפשר להרשות לעצמך להוריד רגל".
ברגע האמת, אבדיה שוב היה שם. הוא מצא את ג'רו הולידיי לשלשה קריטית, ולאחר מכן קלע בעצמו מהקו כדי לסגור עניין. "דני בקלות היה יכול גם לקלוע 40 במשחק הזה. זה הדני הכי קרוב למה שהיה לפני הפציעה וזה סימן מעולה בגלל שתהינו מה הולך לקרות איתו לאחר שנפצע", אמרו בפודקאסט Rip City.
"זה היה המשחק הכי טוב של דני בחודשיים האחרונים, מרענן לראות את זה", הוסיפו בארה"ב. "אבדיה נראה בריא והחדירות שלו מתחילות להניב יותר סלים, יותר זריקות עונשין ויותר אסיסטים. אם המגמה תימשך, אנו עשויים לראות עוד ניצחונות עבור הבלייזרס בעודם רודפים אחר דירוג טוב יותר בטורניר הפלייאין בחודש הבא".
הניצחון הזה היה משמעותי במיוחד עבור פורטלנד, שעלתה למאזן 36:34 ועקפה את גולדן סטייט ווריורס בדרך למקום התשיעי במערב. כעת, כשנותרו 12 משחקים בלבד לעונה הסדירה, הפער מהמקום השמיני (שם נמצאת ל.א קליפרס) - שמעניק יתרון ביתיות בפלייאין - עומד על חצי משחק בלבד.
