כריסטיאנו רונאלדו שם סוף לספקולציות סביב עתידו בנבחרת פורטוגל והבהיר כי גביע העולם הנוכחי יהיה האחרון שלו. במסיבת עיתונאים לקראת המפגש מול ספרד ברבע הגמר (שני, 22:00 שעון ישראל) אמר הכוכב בן ה-41 כי אין בכוונתו להשתתף במונדיאל הבא, אך הדגיש כי עדיין אינו מתכוון לפרוש מכדורגל.
"כן, זה יהיה המונדיאל האחרון שלי, והדבר החשוב ביותר מבחינתי הוא ליהנות ממנו", אמר רונאלדו. ההצהרה של אחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים עוררה עניין רב, במיוחד לאור העובדה שהוא ממשיך להציג יכולת גבוהה גם בגיל 41 ומוביל את נבחרתו גם בטורניר הנוכחי.
הריקוד האחרון. רונאלדו
(צילום: Mattia Ozbot / Getty Images)
כשנשאל האם סיום דרכו בגביע העולם מסמן גם את סיום הקריירה, השיב הפורטוגלי בכעס לעבר העיתונאים: "אסיים את הקריירה שלי, כפי שאמרתי לפני כמה שנים, כשאני אחליט - לא כשאתם תחליטו".
הכוכב הוותיק, שכבש ב-1:2 מול קרואטיה את שערו הראשון בשלבי הנוקאאוט בגביע העולם, אף התייחס לביקורת שמלווה אותו בשנים האחרונות. "אתם מנסים 'להרוג' אותי כבר 23 שנה, אבל זה בזבוז זמן", חייך לעבר אנשי התקשורת. "אני רגיל לזה. אחרי גיל 40 אפילו למדתי להודות על הביקורת - ממנה צומחים".
הוא הוסיף כי גם אם פורטוגל תזכה במונדיאל, הדבר לא ישנה את מי שהוא: "לא אהיה יותר או פחות כריסטיאנו רונאלדו בגלל תואר כזה. נתתי לכדורגל את כל מה שהיה לי, ואני אעזוב עם מצפון נקי לחלוטין".
לקראת המפגש מול ספרד, אותה הגדיר כ"בית שני" בזכות שנותיו בריאל מדריד, הודה רונאלדו כי יריבתו פייבוריטית. "זו תהיה משימה קשה מאוד. נצטרך הרבה אמונה, לרוץ בלי הפסקה ולהפגין אומץ כדי לנצח", סיכם.
בתולדות גביע העולם, כריסטיאנו רונאלדו מחזיק בשיא יוצא דופן של כיבוש ב-6 מונדיאלים שונים. בסך הכל הוא רשם 10 שערים ו-2 בישולים ב-25 הופעות בגביע העולם.
