אלופת העולם יכולה להיות מעודדת - ולא רק מהניצחון הלילה (בין שלישי לרביעי) בחזרה הגנרלית לקראת הדבר האמיתי. לאו מסי כבש דקות ספורות לאחר שעלה מהספסל והוביל את ארגנטינה ל-0:3 על איסלנד במשחק ההכנה האחרון שלה לפני פתיחת מונדיאל 2026.
הכוכב בן ה-38 פתח שוב על הספסל, לאחר שבשבועות האחרונים התמודד עם "עייפות שרירית", שהובילה להחלפתו במשחק של אינטר מיאמי מול פילדלפיה ב-24 במאי. מאמן הנבחרת, ליונל סקאלוני, בחר שלא לקחת סיכונים והעלה הרכב משני לעיני כ-88 אלף צופים באלבאמה.
למרות פתיחה טובה של האיסלנדים, שהחמיצו הזדמנות גדולה לעלות ליתרון כבר בשניות הראשונות, הייתה זו ארגנטינה שעלתה ראשונה על לוח התוצאות. כדור שהורחק מהרחבה הגיע בדקה השמינית אל ולנטין בארקו, שבעט לפינה התחתונה וקבע 0:1.
במחצית השנייה ביצע סקאלוני מספר חילופים משמעותיים והכניס בין היתר את הכוכבים הגדולים: אנסו פרננדס, אלכסיס מק אליסטר ולאוטרו מרטינס. האחרון היה קרוב להגדיל את היתרון פעמיים, אך נעצר במשקוף ובקורה.
הרגע לו חיכו כל האוהדים הגיע בדקה ה-70, כאשר מסי נכנס לכר הדשא במקום ג'וליאנו סימאונה. כבר בנגיעה הראשונה שלו בכדור הוא שלח מסירה גאונית למרטינס, שהוכשל ברחבה על ידי השוער האיסלנדי אליאס אולפסון. מסי היה זה שדייק מהנקודה הלבנה וכבש (72) את שערו ה-117 בהופעתו ה-199 במדי הנבחרת.
השער של הקפטן הארגנטינאי הרגיע את החששות בנוגע לכשירותו לקראת הטורניר. לקראת הסיום היה זה טיאגו אלמדה שסגר עניין (86) וקבע את תוצאת המשחק.
ארגנטינה, שתנסה להגן על תוארה העולמי, תפתח את דרכה במונדיאל ב-16 ביוני מול אלג'יריה, ובהמשך תפגוש גם את אוסטריה וירדן במסגרת בית 10.
