תומאס טוכל נמצא במוקד של ביקורת חסרת רחמים בעקבות ההפסד הדרמטי 2:1 של אנגליה לארגנטינה בחצי גמר המונדיאל. נבחרת שלושת האריות הייתה בדרכה להופעה ראשונה בגמר מאז הזכייה ב-1966, אך נסוגה לאחור לאחר שער היתרון, איבדה לחלוטין את השליטה במשחק ונענשה בשני שערים מאוחרים.
אם באנגליה ציפו מטוכל להודות כי שגה בניהול המשחק, דבריו בסיום רק הגבירו את הזעם. "היום שיחקנו את אחד המשחקים הטובים ביותר שלנו, אולי את המשחק הטוב ביותר שלנו", טען המאמן. "אין לנו חרטות". האמירות התקבלו בתדהמה לנוכח הנסיגה המוחלטת של נבחרתו והחילופים ההגנתיים.
כריס סאטון, חלוץ העבר של בלקבורן וסלטיק, כינה את ניהול המשחק של טוכל "קטסטרופה של מאמן". לדבריו, "אנגליה עלתה ליתרון ואז פשוט העבירה את היוזמה לארגנטינה. היא ירדה לאחור, הכניסה עוד מגן והחזירה ליריבה את הכדור פעם אחר פעם. כדורגל הוא משחק די פשוט: צריך להתקדם במגרש. אי אפשר לצפות להתגונן במשך 30 דקות מול האיכות של ארגנטינה".
סאטון הפנה את מלוא האחריות לעבר טוכל: "הוא ביצע את החילופים והוא היה שלילי. לכן השאלה שאני שואל היא איך אפשר לסמוך עליו שיוביל את נבחרת אנגליה קדימה? לא אכפת לי מה יגידו, לאנגליה היה מסלול נוח בטורניר והיא לא שיחקה טוב במשך 90 דקות באף אחד ממשחקיה".
טוכל רגע לפני החילופים השינויים במחלוקת
(צילום: Richard Pelham / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
גם קפטן הנבחרת לשעבר וויין רוני תקף את המאמן. "אם אתה שחקן התקפה שנמצא על הדשא, עולה ל-0:1 ורואה את החילופים שהמאמן מבצע, אתה מתחיל לאבד אמונה", אמר. "יש גבול למספר הפעמים שבהן אפשר לצאת מזה. אתה מתחיל לחשוב: 'עכשיו נשב מאחור כל כך הרבה זמן, איך נשרוד את זה?'".
רוני הגדיר את ההתנהלות של אנגליה כ"פאניקה אמיתית" והוסיף: "אי אפשר לעלות ליתרון ואז לוותר על הכדור ועל כל ניסיון להבקיע את השער השני. כשמאפשרים לשחקנים באיכות הזאת להחזיק בכדור סביב הרחבה שלך, במוקדם או במאוחר הם יבקיעו. קרסנו, וזה התחיל במאמן ובהחלטות שלו".
שוער הנבחרת לשעבר ג'ו הארט השווה בין טוכל לגארת' סאות'גייט: "סאות'גייט בטח ישב בבית וצפה במשחק. הוא ספג הרבה ביקורת על כך שברגעים הגדולים, כשאנגליה הובילה, הוא סגר את המשחק. אני לא רואה שמשהו השתנה ברגע הגדול הזה".
לדברי הארט, החילופים המוקדמים העבירו מסר בעייתי גם לשחקנים: "עם כל המחמאות שהענקנו לטוכל, ההחלטה לשנות את המערך מוקדם כל כך הייתה למעשה דרך לומר שהוא לא מאמין בקבוצה שלו. הוא לא חשב שאנגליה מסוגלת להנחית עוד מכה על ארגנטינה".
״שום דבר לא השתנה״
(צילום: REUTERS/Paul Childs)
גם מייקל אואן הצטרף למתקפה והשווה בין אנגליה לספרד, שניצחה 0:2 את צרפת בחצי הגמר השני. "תסתכלו על ספרד כשהובילה 0:1. זה אומץ. זאת תעוזה. עכשיו תסתכלו על אנגליה ב-0:1. מה ההבדל?", כתב חלוץ העבר ברשת X.
"אנחנו נבחרת טובה יותר מארגנטינה, אין לי ספק בכך, אבל בסופו של דבר הגיע לנו להפסיד. למעשה, זה היה יכול להיגמר 1:4. כשאתה מכניס שלושה שחקני הגנה ביתרון 0:1, איזה מסר אתה מעביר? עד שלא נבין שאומץ הוא לשלוט בכדור תחת לחץ, ולא לבעוט או לנגוח אותו למרחק 40 מטר, זאת תמיד תהיה התוצאה הסופית".
הביקורת על טוכל חרגה מגבולות אנגליה. איקר קסיאס, קפטן נבחרת ספרד שזכתה במונדיאל 2010, כתב כי אנגליה "ביצעה חרקירי". תומאס מולר, שזכה עם גרמניה במונדיאל 2014, אמר בסרטון שפרסם: "אני לא מסוגל להבין איך אנגליה ניגשה למשחק הזה, במיוחד אחרי שעלתה ליתרון. אני לא מבין איך אפשר להזמין את כל נבחרת ארגנטינה לשלוח פעם אחר פעם כדורים לרחבה מעמדות הגבהה מושלמות".
מיקה ריצ'רדס טען כי אנגליה הייתה חייבת לנסות להכפיל את היתרון: "ברור שצריך לכבד את האיכות של ארגנטינה, אבל הנסיגה לאחור אפשרה לה להיכנס לקצב". אלן שירר הוסיף: "טוכל שיחק את הקלפים שלו מוקדם מאוד, וזה התפוצץ לו בפני
רק לאחר גל הביקורות מגיע סיפור המשחק עצמו. אנתוני גורדון העלה את אנגליה ליתרון בדקה ה-55, אבל טוכל החליט זמן קצר לאחר מכן לעבור למערך הגנתי במיוחד. גורדון הוחלף באזרי קונסה, ובהמשך הכניס המאמן גם את דן ברן וניקו אוריילי. שלושה שחקני הגנה נשלחו למגרש ב-20 הדקות האחרונות, בעוד מרקוס רשפורד ואיבן טוני הוכנסו רק עמוק בתוך תוספת הזמן.
המהלך התפוצץ בפניו של טוכל. אנסו פרננדס השווה בבעיטה אדירה בדקה ה-85 ולאוטרו מרטינס נגח את שער הניצחון בדקה ה-92, כשלאו מסי מבשל את שני השערים. בין שער היתרון האנגלי לשער הניצחון של ארגנטינה החזיקה אנגליה בכדור ב-12 אחוזים בלבד.
תקציר ההתפרקויות הקודמות
ההתפרקות הזכירה לאנגלים הפסדים קודמים תחת סאות'גייט. גם בגמר יורו 2020 נגד איטליה עלתה אנגליה ליתרון מוקדם, נסוגה לאחור ולבסוף הפסידה בדו-קרב פנדלים. תסריט דומה נרשם בגמר יורו 2024 מול ספרד, במשחק שהתברר כאחרון של סאות'גייט בתפקיד. טוכל הובא כדי לקחת את הנבחרת צעד אחד קדימה ברגעים הגדולים, אך דווקא בחצי הגמר באטלנטה הואשם בחזרה לאותן טעויות.
אנגליה סיימה במקום הראשון בבית 12 ולאחר מכן עברה את קונגו, מקסיקו ונורבגיה בשלבי הנוקאאוט. הנבחרת הפגינה אופי בדרך לחצי הגמר, אך המבקרים טענו שהיריבות הקודמות לא היו מסוגלות להעניש אותה כפי שעשתה אלופת העולם.
טוכל הסביר כי המעבר לחמישה שחקני הגנה נועד להתמודד עם הלחץ שהפעילה ארגנטינה עוד לפני החילופים. "מיד לאחר השער שלנו, עוד לפני החילופים, הפכנו לפסיביים מדי וספגנו יותר מדי הגבהות ומצבים", אמר. "החלטנו לעבור לחמישייה אחורית כדי לסגור את השטחים ולעזור לקבוצה. האחריות היא על המאמן. כשהדברים לא עובדים, קל לומר שההחלטה הייתה שגויה".
למרות העלייה לחצי הגמר, טוכל יתקשה לברוח מהתחושה שברגע שלשמו מונה לתפקיד הוא נכשל. אנגליה לא רק שמטה יתרון מול אלופת העולם, אלא עשתה זאת באמצעות אותה גישה זהירה שיוחסה במשך שנים לקודמו. ההתאחדות האנגלית ממשיכה בשלב זה לגבות את המאמן, אך הצהרתו כי מדובר אולי במשחקה הטוב ביותר של הנבחרת רק העצימה את השאלה שמלווה אותה כבר 60 שנה: האם היא בכלל מסוגלת ללמוד מהטעויות שלה.
