פורטוגל - קרואטיה
בין חמישי לשישי, 2.00
כריסטיאנו רונאלדו ולוקה מודריץ' עברו שלב בתים שהציב זרקור בוהק על הבעייתיות שבמעמדם. הראשון בן 41, השני בן 40, וכל עוד הם בריאים, נמצאים בכושר פיזי מצוין ולהוטים לשחק בנבחרת, אין דרך שלא יעלו למגרש, ועוד עם סרט הקפטן. אבל הנוכחות שלהם נעה בין מצבים קיצוניים מדי, ובדקות רבות לא עשתה טוב לנבחרות שלהם. כשמדברים על שלישיית הכוכבים הוותיקים, רונאלדו קיווה שיוזכר יחד עם לאו מסי במונדיאל הזה - אבל למען האמת, יש הרבה יותר קווי דמיון למה שעובר על הקרואטי.
ועכשיו הם נפגשים כבר בשלב 32 הגדולות, במשחק שבסיומו הטורניר של אחת מהן יוכתר ככישלון צורב. אבל לא באותה דרגה - קרואטיה תהיה מאוכזבת ואולי מודריץ' יזוז הצידה באופן סופי. אם פורטוגל תודח, זו תהיה קטסטרופה לאומית, ורונאלדו יחטוף ביקורות כמו שלא ספג מעולם, כולל מאוהדי הנבחרת שתמיד סגדו לו. ועוד היבט שטוען את המשחק ברגש: החיבור בין השניים נפלא, עם אהבה והערכה הדדית. הם שיחקו יחד במשך שש עונות בריאל מדריד, 222 משחקים משותפים ו־13 תארים, כולל ארבע זכיות בליגת האלופות.
הנוכחות שלהם נעה בין מצבים קיצוניים מדי, ובדקות רבות לא עשתה טוב לנבחרות שלהם. רונאלדו מול מודריץ'
(צילום: Harold Cunningham/Getty Images)
המוקד הוא האיזון בין נזק לתועלת. רונאלדו נשאר על המגרש בגלל יכולת הסיום, ומול אוזבקיסטן המבולגנת היה לו קל לכבוש צמד. אבל בתיקו בפתיחה מול הקונגולזים הוא ממש פגע בנבחרת באופן מובהק, וכמעט לא נגע בכדור ב־0:0 נגד קולומביה. יש שם בעיה ברורה. השחקנים מנסים להעביר הכל דרכו, וכמו שהיה ניכר בטורנירים קודמים, זה מפריע בעיקר לברונו פרננדש שצריך לגעת יותר בכדור כדי לנהל הכל כמו שהוא אוהב. רוברטו מרטינס לא מצא לכך פתרון כי אין פתרון. כשזה מתחבר, פורטוגל נפלאה, אבל זה תלוי יותר בניידות של רונאלדו ובתוכנית ההגנה של היריבה מאשר בשיטה של המאמן, כי איך שלא תסובב את זה, רונאלדו מושך אליו את כל הזרימה. הגנות חזקות מנטרלות את פורטוגל ככה.
מודריץ' היה כל כך חלש בהפסד לאנגליה במשחק הראשון, שזלאטקו דאליץ' נאלץ להחליף אותו מוקדם במחצית השנייה כדי שהנבחרת לא לקרוס. מרכז השדה הנייד והפיזי של האנגלים היה גדול עליו. שיפור ניכר לא נרשם בהמשך, אבל מודריץ', בדיוק כמו רונאלדו, ממשיך בזכות היכולת למהלך גדול אחד. במקרה של קרואטיה, הוא בישל בקרן את שער הניצחון על גאנה.
וכך יתנהל המשחק הקרוב, והמשך הטורניר של המנצחת. פעם הם היו החשש הגדול של היריבה. כיום הם עדיין מסוגלים לדברים גדולים, אבל מציבים בפני הנבחרות שלהם אתגר - איך לשחק מסביב לחסרונות כדי שהרגע הענק שלהם, שמגיע בדרך כלל אם משתמשים בהם נכון, יהיה גם המכריע.
ספרד - אוסטריה
הערב, 22.00
ספרד אפילו לא גירדה את הפוטנציאל בבית הקל שקיבלה, וזה יהיה האתגר הגדול ביותר שלה עד כה. היא אמורה לעבור, אבל צריכה להרים את הרמה לאור מה שראינו עד כה מצרפת וארגנטינה שאמורות לחכות בסוף הטורניר. היה משהו עייף וחסר השראה בהתנהלות הספרדית בשלושת משחקיה, והשינוי תלוי בלאמין ימאל.
שווייץ - אלג'יריה
בין חמישי לשישי, 6.00
יש לא מעט כוכבים צעירים שזורחים בטורניר הזה, אבל מעל כולם נמצא כרגע הקשר ההתקפי של שווייץ, יוהאן מאנזמבי בן ה־20 מפרייבורג. עם שלושה שערים יפהפיים ובישול אחד הוא הבהיר מי הוא ההווה והעתיד של הנבחרת שלו. הוא אמור להיות גדול על אלג'יריה.
