הכדור המדבר: ספרד אלופת העולם
הזכייה של ספרד במונדיאל 2026 לא הותירה מקום לספק מבחינת כלי התקשורת הגדולים בעולם. הניצחון 0:1 על ארגנטינה לאחר הארכה, משער של פראן טורס, הוצג כמעט בכל מדינה כניצחון של סגנון המשחק ההתקפי על פני הגישה הזהירה והאגרסיבית של אלופת העולם היוצאת. בעוד בספרד חגגו את "הכוכב השני", באנגליה, איטליה, גרמניה וצרפת הרעיפו מחמאות על לה רוחה - ובעיקר לא חסכו ביקורת מארגנטינה.
התקשורת באנגליה נקטה בקו החריף ביותר. ב"טלגרף" הכתירו את הזכייה בכותרת: "ניצחון הכדורגל על הפשע הארגנטינאי", והוסיפו: "כדורגל 1 - פושעים 0. נדרשה הארכה, אבל למרבה המזל הספורט ניצח". העיתון מתח ביקורת חריפה על סגנון המשחק של האלביסלסטה וטען כי ארגנטינה "לא עשתה דבר מלבד לבצע עבירות", כשהזכיר שבמחצית הראשונה ביצעה יותר עבירות ממסירות בשליש האחרון של המגרש.
גם ב"טיימס" שיבחו את ספרד תחת הכותרת: "השיטה של ספרד גברה על הטירוף של ארגנטינה", בעוד ה"דיילי מייל" בחר במשחק מילים - "Fight for the Title" - כדי לתאר את הגמר, שהתאפיין במאבקים פיזיים ובעימותים בין השחקנים גם לאחר שריקת הסיום.
ב"גרדיאן" היללו את האלופה החדשה וכתבו כי "זה היה ניצחון של רעיון, של זהות ושל אמונה בלתי מתפשרת בדרך". עוד נכתב כי ספרד הייתה הנבחרת היחידה שעמדה בציפיות בגמר, בעוד ארגנטינה "נקטלה על ידי חוסר השאפתנות שלה", והודגש כי האלופה היוצאת כלל לא הצליחה לבעוט לשער במשך רוב המשחק. גם ב-BBC סיכמו כי מדובר ב"זכייה מוצדקת של ספרד בגמר מאכזב מאוד".
באופן מפתיע, גם בארגנטינה הודו בעליונות של היריבה. ב"אולה" נכתב כי "ספרד הייתה טובה יותר, שלטה במשחק והיא אלופה ראויה", בעוד "קלארין" הכתיר את הסיקור בכותרת: "מסע הריקוד האחרון של מסי הסתיים בדמעות", וציין כי נבחרתו של לואיס דה לה פואנטה הייתה עדיפה בבירור לאורך כל ההתמודדות. גם ב"לה נסיון" הודו כי ספרד כפתה את הקצב מהרגע הראשון והייתה ראויה להחזיר לעצמה את גביע העולם אחרי 16 שנים.
בגרמניה התמקדו בחילופי הדורות. "בילד" תיאר את הרגע שבו "לאמין ימאל ניצח את הדו-קרב הבין-דורי מול מסי". גם ב"קיקר" הגדירו את ספרד כ"אלופת עולם ראויה", וציינו כי ארגנטינה כלל לא הצליחה לאיים על השער עד לשלבי הסיום.
גם באיטליה הרעיפו שבחים על הכדורגל של הספרדים. ב"גאזטה דלו ספורט" נכתב כי "ספרד הייתה חייבת לזכות, כי כל תוצאה אחרת הייתה עלבון לכדורגל". העיתון הוסיף כי לה רוחה דבקה בפילוסופיית המשחק שלה לאורך כל הטורניר, בעוד ארגנטינה "בחרה באופן שיטתי שלא לשחק". "טוטוספורט" בחר בכותרת "ארגנטינה בוכה", ואילו "איל מסג'רו" הגדיר את הזכייה כ"ניצחון של כדורגל יפה, רעיונות וארגון".
גם בצרפת התרשמו מהעליונות הספרדית. "ל'אקיפ" הכתיר את שחקניו של לואיס דה לה פואנטה כ"מלכי המשחק" וכתב כי "ספרד שלטה בקצב, בכדור וביוזמה, מבלי לוותר לרגע על סגנון המשחק שלה".
