20 שנה חלפו מאז שכריסטיאנו רונאלדו עלה לראשונה על כר הדשא במסגרת משחק בגביע העולם - הוא היה רק בן 21 והבמה הייתה מונדיאל 2006 בגרמניה. הלילה (שני), אחרי ההפסד 1:0 לספרד שסיים את דרכם של הסלסאו במונדיאל 2026, הגיע אחד הפרקים המפוארים ביותר בתולדות המשחק לסיומו. בגיל 41, אחרי השתתפות בשישה גביעי עולם - שיא עולמי - CR7 נפרד מהבמה הגדולה מכולן, בלי להניף את הגביע שעליו חלם כל חייו.
המשחק בארלינגטון היה דרמטי. שתי הנבחרות התקשו לאיים על השער, אבל אז, בתוך תוספת הזמן, הגיע הגול שהכריע את ההתמודדות. והוא שייך בעיקר למחליפים הספרדים. פביאן רואיס מצא בדקה ה-91 את פראן טורס, שהכניס כדור עומק מצוין למיקל מרינו. שחקנה של ארסנל לא התבלבל מול דיוגו קושטה ובעט פנימה. חץ בלב של רונאלדו, שירד מכר הדשא דומע.
והיו גם דמעות
(צילום: IMAGN IMAGES via Reuters/Jerome Miron)
ובואו נחזור לכוכב בן ה-41. המספרים של כריסטיאנו במונדיאל מרשימים כמעט בכל קנה מידה. רונאלדו מסיים את הקריירה בטורניר עם 11 שערים, הישג שמציב אותו בין עשיריית הכובשים הגדולים בתולדות המפעל. במהלך הטורניר הנוכחי הוא גם הפך לשחקן הראשון אי פעם שכובש בשישה מונדיאלים שונים, הישג שנראה במשך שנים בלתי אפשרי. בנוסף, הוא עקף את אאוזביו והפך למלך השערים של פורטוגל בתולדות המונדיאל – עוד שיא לרשימה שנראית אינסופית.
אבל לצד כל השיאים, יש גם נתון אחד שיישאר לנצח. אפס זכיות בגביע העולם. רונאלדו זכה כמעט בכל תואר אפשרי – חמש פעמים בליגת האלופות, אליפות אירופה עם פורטוגל, תארי אליפות בשלוש ליגות שונות, חמישה כדורי זהב והפך למלך שערי הכדורגל הבינלאומי בכל הזמנים. ובכל זאת, גביע העולם היה תמיד הפסגה שלא הצליח לכבוש.
כבר במונדיאל הראשון שלו היה נדמה שהכול אפשרי. פורטוגל הגיעה עד חצי הגמר ב-2006 אחרי שהודחה על ידי צרפת בחצי הגמר והפסידה לגרמניה במשחק על המקום השלישי - אך בהמשך הנבחרת התקשתה להפוך למועמדת אמיתית לזכייה. ב-2010 פורטוגל ורונאלדו נעצרו בשמינית הגמר על ידי ספרד, ב-2014 הודחו כבר בשלב הבתים, ב-2018 שוב נעצרו בשמינית, הפעם על ידי אורוגוואי, וב-2022 סיימו את דרכם ברבע הגמר אחרי ההפסד ההיסטורי למרוקו. גם הפעם, למרות התקוות והניסיון העצום, המסע הסתיים מוקדם מהחלום - בשלב ה-16 הגדולים.
מול ספרד וסרחיו ראמוס במונדיאל 2010 - גם אז נעצר על ידי האדומים
(צילום: AP Photo/Matt Dunham, File)
חצי גמר, רבע גמר, שלוש פעמים שמינית גמר ושלב בתים. נבחרת פורטוגול עם רונאלדו
(צילום: רויטרס)
בשנים האחרונות הוויכוח סביב רונאלדו הלך והתחזק. היו שטענו שהוא כבר לא צריך להיות הפנים של הנבחרת, אחרים האמינו שכל עוד הוא על הדשא אסור להספיד אותו. אתמול, במסיבת העיתונאים לקראת המפגש מול ספרד, הוא שם סוף לספקולציות סביב עתידו בגביע העולמי. "כן, זה יהיה המונדיאל האחרון שלי", הוא אמר. "והדבר החשוב ביותר מבחינתי הוא ליהנות ממנו".
למרות האכזבות - הרעב תמיד נשאר
(צילום: Lars Baron/Getty Images)
מרינו ושחקני ספרד חוגגים את הניצחון הדרמטי
(צילום: Reuters/Maria Lysaker)
כשנשאל האם סיום דרכו בגביע העולם מסמן גם את סיום הקריירה, השיב הפורטוגלי בכעס לעבר העיתונאים: "אסיים את הקריירה שלי, כפי שאמרתי לפני כמה שנים, כשאני אחליט - לא כשאתם תחליטו. הכוכב הוותיק, שכבש ב-1:2 מול קרואטיה את שערו הראשון בשלבי הנוקאאוט בגביע העולם, אף התייחס לביקורת שמלווה אותו בשנים האחרונות. "אתם מנסים 'להרוג' אותי כבר 23 שנה, אבל זה בזבוז זמן", חייך לעבר אנשי התקשורת. "אני רגיל לזה. אחרי גיל 40 אפילו למדתי להודות על הביקורת - ממנה צומחים".
על האפשרות המאכזבת, שהתממשה, על כך שיסיים את הקריירה ללא הגביע העולמי, אמר: "לא אהיה יותר או פחות כריסטיאנו רונאלדו בגלל תואר כזה. נתתי לכדורגל את כל מה שהיה לי, ואני אעזוב עם מצפון נקי לחלוטין".
