לא הרבה משחקים מצליחים לייצר סיום שייכנס מיד לדפי ההיסטוריה, אבל זה בדיוק מה שקרה בניצחון 2:3 של בלגיה על סנגל בשמינית הגמר. אחרי שחזרה מפיגור 2:0 עם שערים מאוחרים של רומלו לוקאקו ויורי טילמאנס, קיבלו השדים האדומים פנדל דרמטי עמוק בתוך תוספת הזמן של ההארכה בעקבות התערבות VAR. טילמאנס ניגש לנקודה בדקה ה-125, כבש וקבע את השער המאוחר ביותר שנכבש אי פעם במונדיאל.
אבל עוד לפני שהכדור נכנס לרשת, הדרמה האמיתית התרחשה סביב נקודת הפנדל. שחקני סנגל ניסו לעכב את הביצוע בכל דרך אפשרית, התווכחו עם השופט, מחו על ההחלטה ואף התעכבו סביב הנקודה בניסיון להוציא את טילמאנס מריכוז. במשך דקות ארוכות נדמה היה שהבעיטה כלל לא תצא לפועל, כשברשתות החברתיות כבר החלו לדבר על “כישוף” סביב נקודת הפנדל ועל אחד מרגעי הפסיכולוגיה הבולטים שנראו בטורניר, כשלא היה מובן האם מדובר באמת בהטלת קללה, או סתם פציעה של שחקן סנגלי שנשכב "במקרה" על יד הנקודה הלבנה. כל זה לא עניין את הקשר הבלגי ששמר על קור רוח, הכניע את השוער ושלח את נבחרתו לשמינית הגמר עם פנדל מדויק.
איזו דרמה. שחקני נבחרת בלגיה חוגגים
(צילום: REUTERS/Lee Smith)
זה כבר היה אצלם בידיים. שחקני נבחרת סנגל
(צילום: Fran Santiago/Getty Images)
לוקאקו בשער הדרמטי
(צילום: REUTERS/Lee Smith)
גיבור הערב. יורי טילמנס חוגג
(צילום: Reuters/Blake Dahlin)
בסיום, דווקא אותו רגע הפך לסמל של המשחק כולו. במשך יותר מ-120 דקות סנגל הייתה קרובה להעפלה אך בלגיה סירבה להיכנע, השלימה קאמבק בלתי נתפס וכתבה פרק חדש בהיסטוריה של גביע העולם – כזה שייזכר לא רק בזכות התוצאה, אלא גם בזכות הפנדל הדרמטי והכאוס שקדם לו.
סנגל הייתה רחוקה דקות בודדות מאחד הניצחונות הגדולים בתולדותיה. חביב דיארה העלה את האריות של טרנגה ליתרון במחצית הראשונה, ואיסמעילה סאר הכפיל בתחילת המחצית השנייה אחרי מתפרצת קטלנית. במשך יותר מ-85 דקות הנבחרת האפריקאית הייתה עדיפה, לחצה את בלגיה ולא אפשרה לשדים האדומים להגיע למצבים מסוכנים. אלא שאז הגיע המפנה: רומלו לוקאקו צימק בדקה ה-86, ושלוש דקות לאחר מכן יורי טילמאנס השווה וקבע 2:2 דרמטי, בדרך להארכה בלתי נשכחת.
הקאמבק הזה נכנס גם הוא לספרי ההיסטוריה. זו הפעם השנייה בשלושת המונדיאלים האחרונים שבה בלגיה חוזרת מפיגור של שני שערים במשחק נוקאאוט ומצליחה לנצח – אחרי המהפך הבלתי נשכח מול יפן בשמינית הגמר של מונדיאל 2018. גם הפעם נדמה היה שהכול אבוד, אך הניסיון של לוקאקו, דה בריינה וטילמאנס השאיר את הבלגים בחיים. בסיום, לצד העיסוק בפנדל הדרמטי והשער המאוחר ביותר בתולדות המפעל, רבים בתקשורת העולמית הגדירו את המשחק כאחד ממשחקי הנוקאאוט המשוגעים והאכזריים שנראו בגביע העולם בשנים האחרונות
