נראה שחגיגת המונדיאל הגיעה רשמית לארצות הברית: הנבחרת האמריקאית ניצחה הלילה (בין רביעי לחמישי) 0:2 את נבחרת בוסניה ועלתה לשלב ה-16 האחרונות של הגביע העולמי - תוך שהאוהדים באצטדיון "ליווייס" בסנטה קלרה שבקליפורניה מעניקים אווירה ביתית תומכת במיוחד. זו הפעם הראשונה שהאמריקאים עולים משלב נוקאאוט מאז 2002 אז התגברו על נבחרת מקסיקו.
האיש המרכזי במשחק, לחיוב ולשלילה, היה מי שהפך בימים האחרונים לסמל של הכדורגל האמריקאי, פלוריאן באלוגון. הוא היה זה שכבש את השער הראשון אך הורחק בהמשך לאחר שפגע בשחקן יריב וייאלץ לפספס את המשחק הבא.
לאחר השער התפתח "דו שיח" מעניין בין באלוגון לבין לא אחר מאשר לברון ג'יימס. את השער חגג באלוגון תוך שימוש בחגיגת ההשתקה המפורסמת של לברון. קינג ג'יימס לא נותר חייב, שיתף את השער ברשת X וכתב: "קדימה בחורים, המשתיק נחת בגביע העולם. שער גדול, מלך צעיר - קדימה ארצות הברית".
מי שמחכה לארצות הברית בשלב הבא היא נבחרת בלגיה שהוכיחה אופי וחזרה מפיגור 2:0 כל הדרך לניצחון דרמטי על סנגל. אמנם זה כבר לא דור הזהב של נבחרת בלגיה, אבל "השדים האדומים" הוכיחו שאי אפשר להספיד אותם. מי שבטוח שהאמריקנים יכולים לנצח שני משחקים בשלב הנוקאאוט לראשונה בהיסטוריה הוא יורגן קלינסמן, שאימן את נבחרת ארצות הברית באמצע העשור הקודם.
הופכת למדינת כדורגל. אוהדי ארצות הברית
(צילום: REUTERS/Cheney Orr)
בריאיון לרשת ESPN אמר קלינסמן: "השער של באלוגון היה קצת שער של מזל אבל למי אכפת. האמריקאים לא נתנו לבוסנים להיכנס למשחק ושלטו בו. אפילו אחרי הכרטיס האדום. יש הרבה דברים חיוביים לקחת המשחק. הוא נותן תחושה שיש עוד דברים רבים שיבואו. הכרטיס האדום זו החלטה קשה מדי לטעמי, אבל הוא אכן פגע בשחקן מאחור".
חלוץ העבר של נבחרת גרמניה המשיך, "אם אתה מסי לא שורקים את זה, אבל אם אתה באלוגון אז כן. זו החלטה כואבת וזה חיסרון. אבל הסגל טוב. כל מי שיעלה יש לו מספיק כישרון כדי לתת פייט לבלגיה. יש לארצות הברית איכות כדי לנצח את בלגיה. זו לא בלגיה של לפני שמונה שנים או ארבע שנים, זה אפשרי".
שחקני ארצות הברית חוגגים עלייה
(צילום: AP Photo/Eakin Howard)
גם המאמן הנוכחי של הנבחרת האמריקאית מאוריציו פוצ'טינו התייצב להגן על הכוכב הגדול שלו ואמר לאחר הניצחון: "בשבילי זה בשום מקרה לא כרטיס אדום. הוא לא התכוון לפגוע בשחקן היריב. הוא (באלוגון) מאוכזב מאוד, אבל גם שמח כי עלינו לשלב הבא. אי אפשר לעשות דבר כדי לשנות את התחושה הזאת. הוא חייב להבין שמצבים כאלו קורים. אני מקווה שנעלה לשלב הבא ואז הוא שוב יכול לשחק עבורנו".
