ארבעה ימים לפני פתיחת מונדיאל 2026, נבחרת צרפת מוצאת את עצמה במוקד סערה מחוץ למגרש. לפי דיווח ביומון הספורט הצרפתי ל'אקיפ, מתפתח עימות בין התאחדות הכדורגל הצרפתית לבין מספר משחקני הנבחרת סביב השימוש בדמותם בקמפיין פרסומי של חברת הימורים.
הסערה החלה לאחר פרסום פרסומת לקראת משחק הידידות מול חוף השנהב, שבה הופיעו חמישה משחקני הנבחרת - ריאן שרקי, קיליאן אמבאפה, מייקל אוליסה, עוסמאן דמבלה ודזירה דואה. על פי הדיווח, השחקנים לא היו מודעים לכך שהצילומים ישמשו לקמפיין של חברת הימורים, כאשר אמבאפה ושרקי הביעו את מורת רוחם באופן הבולט ביותר.
לפי ל'אקיפ, קיימת אפשרות שהמהלך אינו עומד במלוא התנאים שסוכמו בין נציגי השחקנים להתאחדות בהסכם שנחתם בשנת 2023. עם זאת, בשל ההתמקדות של שני הצדדים במונדיאל הקרוב, ההערכה היא שהדיונים בנושא יידחו עד לאחר הטורניר.
העימות סביב השימוש בדמותם של שחקני הנבחרת אינו חדש. קפטן הנבחרת, קיליאן אמבאפה, הביע בעבר הסתייגות משיתופי פעולה מסחריים מסוימים של ההתאחדות, במיוחד עם מותגים מתחום ההימורים. "לא הסכמנו בחלק מהמקרים, במיוחד עם מותגים הקשורים לתזונה ולהימורים", אמר אמבאפה בעבר. "רבים מאיתנו גדלו בשכונות שבהן דברים כאלה הרסו חיים של אנשים. גם אני מכיר אנשים שנפגעו מזה".
למרות הביקורת, בהתאחדות הצרפתית טוענים כי עמדו בהתחייבויות ההסכם, הקובע שלפחות חמישה שחקנים ישתתפו בקמפיינים מסחריים מסוג זה. במקביל, עדיין נותרו מחלוקות נוספות בין הצדדים, ובהן סוגיות של מענקי המונדיאל והטבות לבני משפחות השחקנים.
דשאן: "אנחנו פייבוריטים"
בצל המחלוקות, מאמן נבחרת צרפת דידייה דשאן העניק ריאיון נרחב באיטליה והתייחס למעמדה של הנבחרת לקראת פתיחת הטורניר.דשאן, שיסיים את תפקידו לאחר 14 שנים בתום המונדיאל, הבהיר כי הוא ממוקד אך ורק במשימה הקרובה.
"אני לא מסתכל לאחור. הדבר היחיד שמעניין אותי הוא להגיע הכי רחוק שאפשר עם צרפת במונדיאל", אמר.
המאמן הודה כי צרפת נחשבת לאחת המועמדות המובילות לזכייה בגביע העולם, אך הדגיש כי מדובר רק בנקודת פתיחה. "אנחנו אחת הפייבוריטיות, וזה טבעי לאור ההישגים שלנו, איכות הסגל והמעמד שלנו בדירוג פיפ"א. אבל אסור לחשוב שהכול כבר סגור או שיש לנו מקום מובטח בגמר. במונדיאל יהיו רגעים קשים, וברמות האלה אין רחמים".
