לא כוחות
גרמניה - קורסאו (היום, 20.00, בית 5)
הגדלת מספר הנבחרות במונדיאל 2026 בחמישים אחוז לעומת הגביע העולמי הקודם בקטאר, מורידה כמובן את האיכות של התחרות ושל המשחקים. יש קבוצות שיודעות שזו ההזדמנות שלהן לקנות את עולמן, וחלקן יקימו חניון אוטובוסים ברחבה כדי להוציא תוצאה מכובדת כמו הפסד 3:0 או משהו כזה.
ההבדלים האלה ברמות יזמנו בשלב הבתים כמה קרבות מגוחכים במיוחד. ברזיל נגד פליטי האיטי, צרפת מול שורדי המלחמות בעיראק, פורטוגל נגד אוזבקיסטן והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ארגנטינה מול ירדן וספרד נגד קייפ ורדה. אבל יש משחק אחד שהוא יוצא דופן אפילו בז'אנר המסוים של המשחקים הדו־קוטביים - זה שבין קורסאו, 185 אלף תושבים ופעם ראשונה במונדיאל, לבין גרמניה, 84 מיליון תושבים וארבע פעמים אלופי העולם לאורך ההיסטוריה.
הרבה דברים נלקחו מהגרמנים בשנים האחרונות: הם כבר לא עומדים בזמנים כמו פעם, ההנדסה שלהם כבר לא משהו, המכוניות כבר לא נמצאות בטופ של המכירות, ובשני הטורנירים האחרונים הם הודחו כבר בשלב הבתים. דבר אחד אי־אפשר לקחת מהם לעולם: הם אלופי העולם בלראות שחורות, לבחור את התסריט הגרוע ביותר מבין שלל האפשרויות ולרכוב עליו אל השקיעה. אם אתה חי מספיק זמן בגרמניה, אתה מבין את האיכות של התכונה הזו: אתה לעולם לא יכול להיות מאוכזב.
ולכן, מתוך הקונטקסט הזה, כשברנד רטנאואר, טכנאי מחשבים בן 41 מפוטסדאם ואוהד שרוף של המאנשאפט, מדבר על התחזית שלו לגבי המשחק נגד קורסאו, צריך להקשיב, גם כדי להבין את זריעת ההרס שעשתה פיפ"א לתחרותיות בשם הכמותיות הקרקסית, וגם כדי להבין את הלך הרוח הגרמני, שנייה לפני שמתחיל הטורניר.
"הציפייה היא כמובן לניצחון. אין שום אפשרות אחרת, זה ברור", אומר רטנאואר, "אבל עד כמה שזה יישמע מוזר ולא רציני, מדובר במשחק קריטי עבורנו. ניצחון של 0:3, 1:3 או 1:4 לא יעשה את זה. אנחנו קיבלנו את קורסאו, ועם כל החמלה שלנו כגרמנים לאנדרדוג, לא על חשבוננו. זה משחק של הצהרה. גם לנבחרות האחרות שיראו שגרמניה באה לעשות ביזנס אחרי שתי אליפויות חלשות ועם פנים חדשות, ובעיקר עבור עצמנו. חייבים ניצחון גדול, כזה שיתן אנרגיה של ביטחון עצמי לכל הסגל.
"כל תוצאה פחות מ־0:5 היא סוג של פשרה. תוצאה צמודה כמו 1:3 היא כבר ממש כישלון, תמרור אזהרה ענק שאנחנו לא טובים כמו שחשבנו. זו נבחרת חדשה, צעירה. היא משחקת בסגנון שהוא די חדש לכדורגל הגרמני, ומה שהיא חייבת זה חביות של ביטחון עצמי. על זה המשחק נגד קורסאו".
צריך גם לזכור את הקונטקסט של ההופעה בהקשר הלאומי. קורסאו משחקת עכשיו עם הכסף של הקזינו. עצם ההגעה שלה למונדיאל היוותה הישג עצום שהוציא לרחובות אלפים מתושבי המדינה. אפילו הפסדים מכובדים יתקבלו בקורסאו בברכה. העיקר ההשתתפות, לא להשפיל את עצמם. השחקנים של קורסאו ישחקו בצ'יל, הלחץ יהיה מהם והלאה.
הלחץ על גרמניה מגיע משתי חזיתות. החזית הראשונה היא המקצועית. גרמניה לא נחשבת למועמדת ראשית לזכייה בתואר ונמצאת לפי כל התחזיות מתחת לספרד, צרפת, אנגליה וארגנטינה, אבל היא עדיין נחשבת לכוח שחייבים להתחשב בו (קצת כמו ברזיל), ולכן מצופה ממנה שתעבור את קורסאו ואת הבית המוקדם די בקלות.
הלחץ השני הוא בסטטוספירות לגמרי אחרות: הקהל, הציבור והתקשורת הגרמנית בונים על הנבחרת בתור המרענן הרשמי של הקיץ, סגל שיוביל את הגרמנים בבטחה לכמה שבועות של חופשה קאריבית שבה יוכלו לשתות קוקטייל של מוסקו מיול, לרבוץ בשמש עם כפות הרגליים במימי האגם או הבריכה ולצפות בבחורים הנהדרים משכיחים מהם את המלחמות החיצוניות והפנימיות, הכלכלה והקלקלה. זה מטען שנמצא באוויר, והשחקנים מודעים לו. כל תקלה קטנה (על המגרש או בתקריות מחוצה לו) יגרמו לעליהום ציבורי ותקשורתי על הנבחרת.
ויש כמובן גם את העניין הפעוט הזה של סוכנויות ההימורים. אפשר לעשות שם הון עם הימור על ניצחון של קורסאו, אבל רוב ההימורים הם על כמות השערים שייפלו במשחק, כאשר בכמה אתרים מדברים במושגים דו־ספרתיים.
יש כאן גם אלמנט של גישוש באפלה. ברור שקורסאו היא לא נבחרת גדולה, אבל לא ברור כמה היא טובה. "אנחנו לא באים לטורניר כדי לנפוש, אנחנו באים להתחרות בכדורגל", אמר דיק אדבוקאט, המאמן ההולנדי בן ה־78 של הנבחרת, "כל אחד יכול להפתיע, אז למה שזו לא תהיה קורסאו?".
אדבוקט הוא שועל זקן. הוא יודע דבר או שניים על מלחמות פסיכולוגיות והוא בטוח יודע ארבעה או חמישה דברים על כדורגל גרמני. כל שחקני הסגל שלו נולדו מחוץ לקורסאו והגיעו לנבחרת בעיקר בגלל השורשים שלהם (קורסאו היא אוטונומיה בממלכת הולנד). זאת אומרת: מדובר בשחקנים גדלו באקדמיות ומועדונים אירופיים, בעיקר בהולנד, יש להם בסיס ובעיקר ידע על הכדורגל האירופי, על האינטנסיביות, המהירות והקשיחות שלו. 17 מהם שיחקו בנבחרות הצעירות של הולנד, שניים אפילו הופיעו בנבחרת הבוגרת.
גרמניה תבוא למשחק כפייבוריטית אדירה, אבל היא תזכה להתנגדות מקורסאו. אם הגרמנים לא יפרצו את ההתנגדות הזו מוקדם מספיק, האיים של הפקפוק יתחילו לנקר בהם.
טורקי בבוקר
אוסטרליה - טורקיה (היום, 07.00, בית 4)
התעוררתם בזמן כדי לצפות? אם אתם עכשיו עם העיתון והקפה, רוצו להדליק את הטלוויזיה. וינצ'נזו מונטלה האיטלקי ממצה מטורקיה את מלוא הפוטנציאל ההתקפי המהנה שלה, וכפי שראינו ביורו 2024, בזמן שבריאל מדריד הוא נלחם על דקות, בנבחרת ארדה גולר המבריק הוא כבר המנהיג בגיל 21. שתי הנבחרות ראו מה ארה"ב עשתה לפרגוואי והבינו שהמשימה בבית הזה תהיה מסובכת ממה שחשבו, וזה משמעותי בעיקר עבור טורקיה, שעדיפה באופן ניכר במשחק הזה וחייבת לצבור פה שלוש נקודות.
גדולים ויפן
הולנד - יפן (היום, 23.00, בית 6)
בית המוות של מונדיאל 2022 הפך לכזה בזכות יפן. בזמן שכולם דיברו על ספרד וגרמניה, היפנים באו בלי רגשי נחיתות וניצחו את שתיהן (והפסידו דווקא לקוסטה ריקה). זו נבחרת יפן - יכולת להשיג כל תוצאה מול הגדולות ביותר, והתפוגגות בנקודה מסוימת - בקטאר זה נגמר בשמינית מול מומחית הפנדלים קרואטיה, אחרי איבוד יתרון.
הבית הפעם נוח יותר עבור היפנים, והולנד היא האתגר המרכזי בניסיון לסיים שוב במקום הראשון. והולנד אכן עדיפה, אבל לא ברמה שהפסד שלה יהווה הפתעה מטורפת. משחק פתוח שיכול להתפתח מעניין.
חומת אקוודור
חוף השנהב - אקוודור (בין ראשון לשני, 02.00, בית 5)
תרשמו לכם את הנתון הבא - 18 מחזורים בבית המוקדמות של דרום־אמריקה, יריבות כמו ברזיל, ארגנטינה, קולומביה ואורוגוואי, ומי שסיימה שנייה אחרי אלופת העולם היא דווקא אקוודור, שספגה רק חמישה שערים! מצד שני, היא הבקיעה רק 14. המשחקים שלה מכוערים וקשים לצפייה, וזה מה שהיא אוהבת. יש לה שחקני הגנה מהקבוצות הטובות ביותר, כמו בלם פ.ס.ז' וויליאן פאצ'ו ומגן ארסנל פיירו אינקאפיה, וחוף השנהב היצירתית והמהירה תסבול במשחק הזה.
מפתח שוודי
שוודיה - טוניסיה (בין ראשון לשני, 05.00, בית 6)
שתיהן נחותות על הנייר מהולנד ויפן, מה שהופך את המפגש הישיר למשמעותי מאוד מבחינת המאבק על המקום השלישי שעשוי לשלוח אותם לשלב 32 הגדולות. לשוודיה יש המון בעיות, והיא עשתה דרך מוזרה - הצליחה בליגת האומות, ואז זרקה מוקדם באופן מעשי את מוקדמות המונדיאל, שם התבזתה, כדי לתת הכל בפלייאוף. היא עדיפה כאן, ולא רק בגלל ויקטור יוקרס ואלכסנדר איסאק.
