נבחרת ספרד הגיעה למונדיאל 2026 כאחת הפייבוריטיות הגדולות לזכייה. לצד משחק הגנתי מרשים (חמישה משחקים ללא שער חובה), קשה לומר שההתקפה מספקת את המצופה, כמו גם הכוכב בן ה-18, לאמין ימאל, שהסתפק עד כה בתפוקה של שער אחד, נגד סעודיה. לקראת משחק רבע הגמר מחר (22:00) נגד בלגיה, סיפק ימאל ריאיון למונדה דפורטיבו הקטלאני, שבו דיבר על השאיפות וחלום הזכייה.
"אני חושב שכל מה שעברתי, גם בכדורגל וגם בחיים האישיים, גרם לי להתבגר ולהתפתח", אמר כשנשאל על ההתמודדות על הלחץ בגילו. "כן. זו זכות מבחינתי כשאומרים שהזכייה במונדיאל תלויה במידה רבה ביכולת שלי. זה יפה שאנשים מאמינים בך וסומכים עליך. אני לא רואה בזה לחץ, אלא משהו חיובי שמשמח אותי".
לשאלה של המראיין כי יש כאלה שרק רוצים שייכשל, השיב: "יש שני סוגי אנשים - אלה שמאמינים בך ואלה שמחכים שתיפול כדי שיוכלו לבקר אותך. הדבר החשוב הוא להישאר רגוע ולהמשיך בדרך שלנו - לנצח, לנצח ולנצח. בסופו של דבר, לא משנה מה אנשים אומרים. אני לוקח מהביקורת את הדברים החיוביים. יש ימים שאתה אומר לעצמך: 'איך בכלל אומרים עליי דברים כאלה?', אבל כשאתה משחק טוב - כולם שותקים. האם אני פגוע מביקורת? כשאתה מנצח הכל פחות כואב".
על השאלה האם הוא מרוצה מהיכולת שלו עד כה במונדיאל, השיב: "אני יכול להיות הרבה יותר טוב. אני מאוד תובעני כלפי עצמי. אף פעם לא אמרתי לעצמי 'זה מספיק'. גם בברצלונה עוד לא הגעתי למטרות שלי, אז בטח שלא עכשיו. אני פשוט צריך להמשיך לשחק. הייתי כמעט חודשיים בחוץ בגלל הפציעה, וזה לא אותו דבר כמו אחרי רצף של שבעה משחקים. אני צריך עוד דקות, עוד מגעים בכדור, ואני בטוח שגם המשחק הגדול שלי במונדיאל יגיע. כל תהליך ההחלמה שלי היה כדי להגיע לרגע הזה בכושר טוב. אני מרגיש מצוין, רעב מאוד להוכיח מה ספרד שווה – וגם מי אני".
"המטרה שלי היא לא רק להבקיע". ימאל
(צילום: Lars Baron / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
ימאל חוגג עם החברים נגד סעודיה
(צילום: Mattia Ozbot / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
על כך שלואיס דה לה פואנטה אומר 'שהוא צריך לשלוט בהתלהבות שלו': "גם אתם בתקשורת מפרשים לפעמים דברים לא נכון. אחרי המשחק מול ערב הסעודית אנשים חשבו שכעסתי כי לא כבשתי. אבל אף פעם לא יצאתי ממשחק כועס בגלל שלא הבקעתי. המטרה שלי היא לא רק להבקיע - כל שחקן יכול לכבוש. רציתי להיות טוב יותר, להשפיע יותר על המשחק. אנשים חושבים שאני הולך להרבה דריבלים כי אני רוצה להבקיע, אבל ככה תמיד שיחקתי. מי שרואה אותי בברצלונה יודע שאני מנסה עשרות מצבי אחד על אחד בכל משחק. כנראה שלזה המאמן מתכוון".
על ההשפעה של הניצחון על פורטוגל: "נתן לנו הרבה ביטחון. מבחינתי פורטוגל הייתה אחת משלוש הנבחרות הטובות במונדיאל, כך שלהדיח אותה נותן לנו אמונה גדולה לקראת בלגיה. אבל אנחנו יודעים שכל משחק במונדיאל הוא סיפור אחר".
"אף אחד לא ציפה שהוא ישחק ברמה כל כך גבוהה". מסי
(צילום: עוז מועלם)
על האם נראה מעכשיו ימאל משופר: "אני חושב שכן. ככל שהמשחקים חשובים יותר – חצי גמר או גמר – אני בדרך כלל מציג את הכדורגל הכי טוב שלי. אף פעם לא הייתי שחקן שמבריק דווקא בשלב הבתים. אני רגוע, יודע שתהיה לי הזדמנות להראות את זה, ומקווה שמול בלגיה יהיה משחק גדול של כל הנבחרת".
על המונדיאל של מסי, שמוליך את טבלת הכובשים עם שמונה שערים: "מדהים. כולם יודעים מי זה מסי, אבל אף אחד לא ציפה שהוא ישחק ברמה כל כך גבוהה. אני שמח מאוד בשבילו, וגם בשביל ניימאר וכריסטיאנו שעדיין משחקים. הם עיצבו את הילדות של כולנו. כל דבר טוב שקורה להם משמח גם אותי. אבל אם אגיע לגמר – אני ארצה לנצח".
על האפשרות של שחוליאן אלבארס יצטרף לברצלונה: "כולם יודעים שהוא שחקן ברמה עולמית, כזה שכל קבוצה הייתה רוצה. כבר אמרתי - הדלת פתוחה מבחינתנו, ואם הוא יגיע כולנו נשמח מאוד. הוא מתאים לברצלונה, הלוואי שזה יקרה".
