ברזיל הבטיחה הלילה (בין רביעי לחמישי) את המקום הראשון בבית 3 במונדיאל 2026 לאחר ניצחון משכנע 0:3 על סקוטלנד במיאמי, אך למרות ההופעה המרשימה של הסלסאו, הסיפור הגדול של הערב היה חזרתו של ניימאר למדי הנבחרת. הכוכב בן ה-34 רשם את הופעתו הרשמית הראשונה במדים הלאומיים אחרי כמעט שלוש שנים - 981 ימים ליתר דיוק - כשעלה כמחליף בדקה ה-76 וזכה לקבלת פנים מרגשת מעשרות אלפי האוהדים ביציעים.
ניימאר לא שיחק בנבחרת ברזיל מאז אוקטובר 2023, אז ספג קרע ברצועה הצולבת במשחק מול אורוגוואי. הפציעה הקשה השביתה אותו לתקופה ממושכת, אך במיאמי הגיע רגע הקאמבק. עוד לפני שנכנס למגרש ניתן היה לחוש את ההתרגשות באצטדיון. כאשר החל להתחמם לצד הקווים במהלך המחצית השנייה, הקהל הברזילאי הגיב בתשואות רמות, וכששמו הוכרז והוא נכנס למשחק, כל האצטדיון קם על רגליו.
כל נגיעה של ניימאר בכדור זכתה למחיאות כפיים, ובסיום המשחק התקשה הכוכב להסתיר את רגשותיו. "אני מאוד שמח ללבוש שוב את חולצת הנבחרת אחרי שלוש שנים", אמר לתקשורת הברזילאית. "אני מרגיש טוב מבחינה פיזית. כמובן שהיה קשה להיות מחוץ למגרשים במשך כל כך הרבה זמן". בסיום אף נצפה מתחבק עם בני משפחתו ופורץ בבכי.
לצד הקאמבק המרגש, ברזיל הציגה את אחד ממשחקיה הטובים בטורניר עד כה. ויניסיוס ג'וניור המשיך את הכושר הנהדר שלו תחת קרלו אנצ'לוטי והבקיע צמד, בעוד מתיאוס קוניה הוסיף שער נוסף. הניצחון השלים עבור הברזילאים שלב בתים מוצלח שהסתיים במקום הראשון, לאחר שבמשחק הפתיחה אכזבו עם תיקו מול מרוקו, אך התאוששו בהמשך עם ניצחונות על האיטי וסקוטלנד.
ניימאר מנשק את אשתו
(צילום: Michael Reaves/Getty Images)
ויניסיוס הפך לשחקן הברזילאי החמישי בלבד שכובש בכל אחד משלושת משחקי שלב הבתים במונדיאל, אחרי ז'אירזיניו ב-1970, רומאריו ב-1994, ורונאלדו וריבאלדו ב-2002. בכל ארבע הפעמים הקודמות ברזיל המשיכה עד לזכייה בגביע העולם - נתון שמעורר אופטימיות רבה בקרב האוהדים.
מאמן ברזיל קרלו אנצ'לוטי שיבח בסיום את ויניסיוס ואת היכולת הקבוצתית. "זה היה משחק שלם יותר מבחינתנו ואנחנו מרוצים", אמר. על כוכבו הוסיף: "אני לא זה שגילה את ויניסיוס. הוא אחד השחקנים הטובים בעולם. הוא עושה עבודה נהדרת ומאושר בכל פעם שהוא לובש את חולצת הנבחרת".
ברזיל חוגגת על סקוטלנד
(צילום: עוז מועלם)
גם ויניסיוס עצמו בחר להתייחס בראש ובראשונה לחזרתו של ניימאר. "זה רגע חשוב מאוד עבור כולנו", אמר. "האליל שלנו חזר. הוא נלחם קשה ועשה הכול כדי להיות כאן אחרי התקופה הארוכה מחוץ למגרשים. אני מקווה שהוא ימשיך להתקדם ולעזור לנו בהמשך הטורניר".
הניצחון קבע כי ברזיל תמשיך לשלב 32 האחרונות מהמקום הראשון בבית 3, ותפגוש ביום שני ביוסטון את סגנית בית 6, כשבשלב זה נראה כי היריבה תהיה יפן או הולנד.
