לאחר שנבחרת דרום קוריאה הודחה ממונדיאל 2026, הכדורגל המדינה נכנס לטלטלה. נשיא דרום קוריאה, לי ג'ה-מיונג, אף הורה למשרד התרבות, הספורט והתיירות לכנס ועדת חקירה בעקבות הכישלון של הנבחרת, שסיימה במקום השלישי בבית 1 בטורניר עם 3 נקודות בלבד.
"כמי שהיה יו"ר כבוד של מועדון כדורגל וכאוהד של 'השדים האדומים', אני חש לא רק הפתעה אלא גם בלבול עמוק לנוכח התוצאה הזו", אמר ותקף: "שוב הוכח שבחירת האנשים היא שקובעת הכול. אם נאמנות וקשרים חשובים יותר ממקצועיות, וממנים אדם שאינו מתאים להוביל - התוצאה צפויה מראש".
כמה שעות לאחר מכן, המאמן הונג מיונג-בו הודיע על התפטרותו מתפקידו. ההחלטה מגיעה על רקע ביקורת ציבורית חריפה ובעקבות, כאמור, המתקפה חסרת התקדים מצד הנשיא ג'ה-מיונג. הונג כינס מסיבת עיתונאים בגוודלחארה שבמקסיקו, שם שהתה הנבחרת מאז סיום שלב הבתים, והקריא הצהרה מוכנה מראש מבלי להשיב לשאלות העיתונאים.
"ראשית, אני רוצה להתנצל בכנות בפני כל מי שאוהב את הכדורגל הקוריאני ותמך בנבחרת לאורך הדרך", אמר המאמן. "היום החלטתי להתפטר מתפקידי כמאמן נבחרת דרום קוריאה".
לקח אחריות. הונג מיונג-בו
(צילום: Ulises RUIZ / AFP)
בהצהרתו לקח הונג אחריות מלאה לכישלון. "לקבל את תפקיד מאמן הנבחרת מעולם לא הייתה החלטה פשוטה עבורי", אמר. "במהלך השנתיים האחרונות שאלתי את עצמי שוב ושוב האם כל החלטה שאני מקבל היא הנכונה עבור הכדורגל הקוריאני - מבחירת השחקנים, דרך ההכנות ועד ניהול המשחקים. אני לא יכול לטעון שכל ההחלטות היו נכונות, אבל כולן התקבלו מתוך אמונה שהן הטובות ביותר עבור הכדורגל במדינה".
דרום קוריאה דווקא פתחה את הטורניר בצורה מבטיחה עם ניצחון על צ'כיה, אך לאחר מכן ספגה שני הפסדים רצופים למקסיקו ולדרום אפריקה ואיבדה את הסיכוי להעפיל לשלב הבא. בכך היא לא הצליחה לשחזר את הישגה ממונדיאל 2022, אז עלתה משלב הבתים לפני שהודחה בשמינית הגמר על ידי ברזיל.
אוהדי דרום קוריאה מתוסכלים בהפסד לדרום אפריקה
(צילום: AP Photo/Lee Jin-man)
"אני מאמין שתפקיד מאמן הנבחרת כרוך באחריות כה גדולה, שאין צורך בהסברים כשהתוצאות אינן מספקות", הוסיף הונג. "לכן אני עומד כאן לא כדי להסביר, אלא כדי לקחת אחריות. לא הצלחנו לעמוד בציפיות של העם הקוריאני, והאחריות לכך מוטלת כולה עליי".
זו הפעם השנייה שבה הונג מסיים את תפקידו בעקבות כישלון במונדיאל. גם לאחר המונדיאל ב-2014 הוא התפטר מיד עם סיום הקמפיין, לאחר שאז רשמה דרום קוריאה את אחת מהופעותיה החלשות ביותר בגביע העולם מאז 1998.
