המונדיאל הראשון בהשתתפות 48 נבחרות יצא לדרך רק אתמול (חמישי), וכבר פיפ"א מתמודדת עם תמונות שהיא בוודאי הייתה מעדיפה להימנע מהן. במהלך המשחק בין דרום קוריאה לצ'כיה, שבו ניצחה דרום קוריאה 1:2 אחרי שחזרה מפיגור, נראו לא מעט שורות ריקות ביציעים - למרות שהכרוז באצטדיון הודיע כי 44,985 צופים נכחו במגרש שמכיל 45,664 מקומות.
לפי הדיווח הרשמי, מדובר בכ-700 מושבים בלבד שלא אוישו, אבל צילומי הטלוויזיה הציגו תמונה אחרת לגמרי: אזורים שלמים ביציעים, ובעיקר במתחמי ה-VIP, נראו ריקים. המראות האלה חידשו את הביקורת סביב מחירי הכרטיסים והביקוש בפועל למשחקים הפחות נוצצים של הטורניר המורחב.
אוהדים שנכחו באצטדיון טענו כי מחירי הכרטיסים הגבוהים הם אחת הסיבות המרכזיות לקרחות ביציעים. לפי דיווחים, גם משחקי בית פחות מבוקשים עדיין נמכרים במחירים של יותר מ-300 דולר לכרטיס, ובאתרי המכירה החוזרת הרשמיים של פיפ"א נותרו אלפי כרטיסים זמינים - אפילו למשחק הפתיחה של ארה"ב מול פרגוואי, שייערך מחר בלוס אנג'לס.
בפיפ"א ניסו בתקופה האחרונה להוריד מחירים בחלק מהמשחקים, בניסיון למשוך יותר אוהדים למגרשים בארה"ב, קנדה ומקסיקו, אך במקביל המשיכו להתגאות בביקוש חסר תקדים. נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו טען עוד באפריל כי התקבלו 500 מיליון בקשות לכרטיסים - פי עשרה, לדבריו, משני המונדיאלים הקודמים יחד. השבוע הוא גם הגן על מדיניות התמחור וטען כי המחירים דומים לאלו של אירועי ספורט גדולים אחרים.
3 צפייה בגלריה
היציעים בצ'כיה מול דרום קוריאה - עם אוהדים שלובשים בכלל חולצות של המארחת
(צילום:AP Photo/Moises Castillo)
אלא שלא כולם מתרשמים מהמספרים. ארגוני אוהדים, ובהם Football Supporters Europe, הזהירו עוד לפני פתיחת הטורניר כי מחירים "מופקעים" עלולים להרחיק אוהדים רגילים מהמגרשים. לפי הארגון, מחירי הכרטיסים במונדיאל הנוכחי קפצו פי חמישה בהשוואה למונדיאל 2022 בקטאר.
במשחק הפתיחה באצטדיון האצטקה, נרשם סולד-אאוט של 83,264 צופים, שראו את מקסיקו מנצחת 0:2 את דרום אפריקה.
עם זאת, גם שם היום החגיגי של פיפ"א הסתבך. מחוץ לאצטדיון במקסיקו סיטי פרצו מחאות והפגנות, שבמהלכן, לפי דיווחים, הושלכו אבנים ובקבוקי תבערה לעבר שוטרים.
