הסיפור המרכזי: ניימאר חוזר
קיליאן אמבאפה אמר שהוא "לא יכול לדמיין מונדיאל בלי ניימאר", רומאריו טען שבלעדיו ברזיל היא "סתם עוד נבחרת", לאמין ימאל סיפר שהוא מקווה שהמודל לחיקוי שלו יגיע לגביע העולמי, ואוהדי הסלסאו צעקו את שמו בהפסד לצרפת במשחק הכנה במרץ. כל זה קרה כשניימאר התקשה להישאר בריא והיה נראה שאת הטורניר הקרוב הוא יראה מהבית. אלא שאז הוא החל לשחק בסנטוס, מחנה התומכים שלו גדל, ואירוע חשיפת הסגל של ברזיל למונדיאל הפך לפתע לאירוע חשיפת הסגל המעניין אי פעם. כולם חיכו לראות אם קרלו אנצ'לוטי יחזיר את מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים, לאחר שלא שיחק במדיה מאז אוקטובר 2023. ואז האיטלקי הגשים את המשאלה של כל כך הרבה ברזילאים.
זה יהיה המונדיאל הרביעי של ניימאר בן ה-34, ולמרות מאזן מרשים למדי של שמונה שערים וארבעה בישולים ב-13 הופעות בגביע העולמי, הטורניר לא תמיד האיר לו פנים. כעת, במה שיהיה המונדיאל האחרון שלו, הוא ינסה להוכיח שעדיין יש לו מה לתרום, ולסייע לשיאנית הזכיות במונדיאל להניף גביע שישי. אם לא יצליח, זה יהיה הגביע העולמי השישי ברציפות שלה ללא זכייה – דבר שלא קרה אף פעם. דבר אחד בטוח: משעמם זה לא יהיה.
יחסי כוחות: ברזיל עדיפה, אבל
אחרי רצף כישלונות די מחפיר בסטנדרטים שלה, ברזיל הצליחה סוף-סוף למנות את אנצ'לוטי במאי 2025. בהתאחדות התגאו שמדובר ב"מאמן הטוב בהיסטוריה", וכעת האוהדים מקווים שהאיטלקי, שיודע טוב מכולם איך לזכות בטורניר נוקאאוט, יכול להפוך את הנבחרת הזו - אחרי רק קצת יותר משנה בתפקיד וארבעה משחקים רשמיים בלבד - לאלופת עולם.
לברזיל יש כמובן המון כישרון, בעיקר בהתקפה עם ראפיניה ו-ויניסיוס בכנפיים, ולמעט עמדות המגינים כמעט אין לה נקודות תורפה בסגל, אבל כבר זמן רב שמורגש שהנבחרת הזו פשוט לא מחוברת מספיק. היא סיימה את בית המוקדמות רק במקום החמישי, שלפני הגדלת הטורניר היה שולח אותה לפלייאוף הביניבשתי, וגם הודחה כבר ברבע הגמר של קופה אמריקה 2024. אלא אם כל הדברים יסתדרו לה בדיוק כפי שהיא מקווה – ובראשם שאנצ'לוטי יצליח להפוך את ויניסיוס לטוב בנבחרת כפי שהוא היה תחתיו בריאל - הדחה שלישית ברציפות ברבע הגמר נראית כמו התרחיש הריאלי.
מרוקו הייתה הפתעת המונדיאל הקודם כשהפכה לנבחרת האפריקאית הראשונה אי פעם שעלתה לחצי הגמר. כעבור ארבע שנים הסגל שלה נראה אפילו טוב ועמוק יותר על הנייר, ואת בית המוקדמות היא סיימה עם מאזן מושלם, אבל השאלה הגדולה לגביה היא מנטלית. אריות האטלס יצטרכו להתגבר על ההפסד בגמר אליפות אפריקה הביתית לסנגל בתחילת השנה, שהביא לעזיבתו של המאמן וואליד רגראגי ארבעה חודשים בלבד לפני המונדיאל. הכוכב של החלק ההתקפי, ברהים דיאס מריאל מדריד, יצטרך להתגבר באופן ספציפי על החמצת הפנדל בשניות הסיום של הזמן החוקי של אותו גמר, עם ניסיון פאננקה שהיה כל כך לא מוצלח עד שהיו כאלה שאמרו בביטחון שהוא עשה זאת בכוונה.
3 צפייה בגלריה
הפתעת המונדיאל הקודם מגיעה אפילו טובה יותר לטורניר הנוכחי. אשרף חכימי
(צילום: Paul ELLIS / AFP)
באמצע מרץ הודיעה ההתאחדות האפריקאית שהיא מעניקה את התואר למרוקו בגלל הירידה מהדשא של שחקני סנגל, אך ספק אם היה בכך מספיק כדי לרפא את הצלקות המנטליות מאותו ערב. זאת תהיה המשימה הגדולה של מוחמד ווהבי, שהחליף את רגראגי אחרי שבשנה שעברה זכה עם נבחרת הנוער של מרוקו במונדיאליטו. אם יצליח, זו בהחלט נבחרת שיכולה לאתגר את ברזיל בקרב על המקום הראשון בבית.
סקוטלנד חוזרת למונדיאל לראשונה מאז 1998 - אז היא גם חלקה בית עם ברזיל ומרוקו (וסיימה אותו אחרונה) – והיא עלתה לטורניר אחרי דרמת ענק. הסקוטים היו צריכים לנצח את דנמרק הפייבוריטית בבית במחזור האחרון של המוקדמות, ועשו זאת עם 2:4 בזכות שני שערים בתוספת הזמן. השער הרביעי, בבעיטה מהחצי, גרם לאוהדים לחגוג כל כך חזק שהאדמה רעדה. לא כמטפורה, היא באמת רעדה. תשאלו את המכון הגיאולוגי בגלזגו.
כעת השאלה היא האם סקוטלנד תצליח לעבור את שלב הבתים לראשונה אי פעם, אחרי שהודחה בסיבוב הראשון בכל שמונת גביעי העולם שבהם השתתפה. ביורו 2024 היא סיפקה הופעה חלשה למדי, אבל עם סקוט מקטומיניי האדיר ועם התמיכה של האוהדים החמים, ניצחון על האיטי במשחק הפתיחה אמור לבוא די בקלות וסקוטלנד גם יכולה לשאוף לקחת נקודה מברזיל או מרוקו – שבפורמט החדש תבטיח לה עלייה לשלב 32 האחרונות.
האיטי היא אחת הנבחרות החלשות במונדיאל, אם לא החלשה ביותר, והעלייה שלה - הראשונה מאז הופעת הבכורה לפני 52 שנה - היא הפתעה עצומה, אפילו כשלוקחים בחשבון את הגדלת כמות המשתתפות. היא סיימה בראש בית שכלל את קוסטה ריקה והונדורס - שתי נבחרות חזקות ממנה בהרבה על הנייר - ועשתה זאת למרות שכל משחקי הבית שלה נערכו בקורסאו בשל הסכסוך שפוקד את האיטי מאז רעידת האדמה ב-2010.
אחד מכוכבי הנבחרת הוא החלוץ פרנצי פיירו, אקס מכבי חיפה, אבל שני השמות הגדולים הם ז'אן-ריקנר בלגארד, קשר וולבס, ו-ווילסון איזידור, חלוץ סנדרלנד - ילידי צרפת ששוכנעו להצטרף על ידי המאמן ובן ארצם סבסטיאן מינייה, שלא ביקר בהאיטי מאז שנכנס לתפקיד כי מסוכן שם מדי. סיכוי קלוש שהאיטי לא תסיים את הטורניר עם שלושה הפסדים, אבל השחקנים יגיעו עם המון מוטיבציה לתקוע אצבע בעין של ממשל טראמפ שעוין כלפיהם ולהביא קצת גאווה לאומית למדינה שנמצאת במשבר נוראי ומתמשך.
מי אתה בכלל? דוקנס נאזון (האיטי)
האיטי הפסידה בכל שלושת משחקיה במונדיאל היחיד שלה עד כה, אבל מצאה את הרשת גם מול ארגנטינה וגם מול איטליה – כשאת שני השערים כבש עמנואל סאנסון. הוא היה מלך שערי הנבחרת עד לא מזמן, אז עקף אותו דוקנס נאזון, לו מאזן נפלא של 44 שערים ב-76 הופעות. החלוץ בן ה-32 הוביל את האיטי במוקדמות עם שישה שערים, ונראה שאין ראוי ממנו לכבוש את השער הראשון של נבחרתו בגביע העולם מאז 1972. בעיקר אם זה יהיה במשחק הפתיחה מול סקוטלנד, שם שיחק בסנט מירן. למעשה, המונדיאל יהיה השיא של קריירה נוודית מאוד, שכללה גם קבוצות בצרפת, הודו, אנגליה, בלגיה, טורקיה ואיראן, שם הוא משחק כיום באסתקלאל טהראן.
אסור לפספס: ברזיל - מרוקו
ברזיל כנראה הייתה מעדיפה לפתוח את הטורניר מול האיטי או סקוטלנד, אבל תפגוש במחזור הפתיחה את מרוקו למשחק הכי קשה שמחכה לה בשלב הבתים. אריות האטלס אפילו ניצחו במפגש האחרון בין הנבחרות, 1:2 במשחק ידידות במרץ 2023. גם יהיה מעניין לראות את הקרב בין ויניסיוס לאשרף חכימי, המגן הימני הטוב בעולם.
מותר לפספס: האיטי – סקוטלנד
לא רק שמדובר במפגש בין שתי הנבחרות החלשות של הבית, אלא שגם השעה (4:00) ממש לא מזמינה.
קחו מספר: 23
ברזיל היא הנבחרת היחידה שהשתתפה בכל מונדיאל מאז המהדורה הראשונה ב-1930, והטורניר הקרוב יהיה ה-23 שלה. יש לה גם את אחוז הניצחונות הטוב ביותר במונדיאלים (67 אחוז, 76 ניצחונות ב-114 משחקים).
התחזית: הפרש השערים יכריע
ברזיל ומרוקו יסיימו עם שבע נקודות כל אחת, והסלסאו ייקחו את המקום הראשון בזכות הפרש שערים עדיף. סקוטלנד תנצח את האיטי ותעלה מהמקום השלישי.
