חלוץ נבחרת ארה"ב, פולארין באלוגון, יהיה זמין למשחק שמינית הגמר המונדיאל מול בלגיה, לאחר שבאופן מפתיע הרחקתו ממשחק אחד בעקבות כרטיס אדום בוטלה הערב (ראשון). החלוץ (25) הורחק באדום ישיר במשחק מול בוסניה והרצגובינה בשבוע שעבר, לאחר עבירה גבולית בחומרתה שביצע על הבלם טאריק מוחארמוביץ'.
בעקבות ההחלטה שהתקבלה על ידי פיפ"א השחקן יעמוד לרשות נבחרת ארה"ב במשחק מול בלגיה בשמינית הגמר שיתקיים בלילה בין שני לשלישי (3:00 שעון ישראל) בסיאטל.
הבסיס התקנוני להחלטה המפתיעה של פיפ"א הוא סעיף 27 בקוד המשמעתי של הארגון שקובע כי "הגוף השיפוטי רשאי להחליט על השעיה מלאה או חלקית של ביצוע עונש משמעתי". עוד נכתב בסעיף כי "אם מי שנהנה מהשעיית העונש יבצע עבירה נוספת בעלת אופי וחומרה דומים במהלך תקופת המבחן, הגוף השיפוטי יפעיל מחדש את הענישה, מבלי לגרוע מכל עונש נוסף שיוטל בגין העבירה החדשה".
פחות משעה לאחר ההודעה המפתיעה, צייץ העיתונאי הבריטי בן ג'ייקובס, כי "הבית הלבן ביצע שיחה ישירה לפיפ"א כדי לבקש מג'יאני אינפנטינו לבחון מחדש את הכרטיס האדום של באלוגון".
מי התקשר למי? טראמפ ואינפנטינו
(צילום: Kevin Dietsch/Getty Images)
ב"ניו יורק טיימס" המשיכו באותו הקו ופרסמו כי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התקשר בשבוע שעבר לאינפנטינו, וביקש ממנו לבחון מחדש את הרחקתו של באלוגון. אגב, זו הפעם הראשונה מאז 1962 שבה פיפ"א מאפשרת לשחקן שהורחק במונדיאל להשתתף במשחק הבא, למרות שעל פי התקנון היה אמור לרצות עונש הרחקה.
מיד לאחר ההודעה הרשמית של פיפ"א, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ צייץ: "תודה לפיפ"א על כך שעשתה את הדבר הנכון וביטלה חוסר צדק משווע".
באלוגון הוא מלך השערים של ארה"ב במונדיאל הנוכחי, כשהבקיע שלושה שערים, כולל הראשון בניצחון 0:2 על בוסניה. במקרה של ניצחון על בלגיה, ארה"ב תרשום את הופעתה הראשונה ברבע הגמר במונדיאל מאז 2002.
