בעלילת הסרט "ספייס ג'אם", שיצא לאקרנים לפני 30 שנה, חבורת חייזרים פולשת לכדור הארץ וגונבת, בין היתר, את הכישרונות של כדורסלני העילית האמריקנים. ארלינג הולאנד אמנם נולד חמש שנים לאחר יציאת הבלוקבאסטר ההוליוודי, אבל נראה שמדובר בחייזר עמוס כישרונות. אחרת קשה להסביר את התופעה של החלוץ הטוב בעולם, שכבש צמד מול ברזיל והעלה את נורבגיה שלו לרבע הגמר.
היעילות של הולאנד היא פשוט מטורפת. הוא לוקח מדינה קטנה, ללא טיפת מסורת בגביע העולמי, ממש על הגב שלו. הוא כבש את שער הניצחון מול חוף השנהב, ואמש צמד מול ברזיל — השביעי שלו בארה"ב. הדבר המדהים בתופעת הולאנד הוא שהוא יכול להיעלם למשחק שלם, בדיוק כמו בשני המשחקים האחרונים, ואז להגיע למקום הכי נכון במגרש, לכבוש כמו שהוא רגיל בפרמייר-ליג מול גבריאל של ארסנל, ואז בבעיטה מהמקום, בנונשלנט אמיתי, להכניע עוד אחד שסובל ממנו שנים באנגליה: השוער אליסון. עד כמה מדובר במכונת שערים אדירה? גם בנבחרת, שב-14 המשחקים האחרונים שלו בה הוא כבש 27 שערים.
"היה שווה לחכות 28 שנים", העלה הולאנד מיד לרשתות החברתיות.שמאז 1998 נורבגיה לא הייתה במונדיאל וכעת האריכה את הרצף ללא הפסד מול ברזיל לחמישה משחקים. באותו מונדיאל היא ניצחה את ברזיל 1:2 ועלתה לשמינית הגמר.
הולאנד הוא לא רק תופעה על המגרש, חייזר אמיתי של רחבות. אם תראו אותו מתרוצץ עם השיער פזור, בדיוק כמו שזרק את הגומייה באצטדיון מטלייף בניו ג׳רזי, שיארח את הגמר הגדול בעוד פחות משבועיים, תבינו שהוא עשה את שלו. אבל הולאנד הוא תופעה גם מחוץ למגרש, בדיוק כמו האוהדים שלו.
יותר ויותר אוהדים נורבגים מגיעים מחופשים אליו, עם פאות בלונדיניות ארוכות, חולצות עם הספרה תשע שלו, ורשתות חברתיות שמפוצצות בחיקויים שלו — עם הגב הכפוף והפנים הנחושות "אני לא יודע איך זה קורה, אולי מתנה מאלוהים", ניסה הולאנד להסביר את התופעה של עצמו. "אני תמיד מנסה להישאר ממוקד ולעשות את הטוב ביותר שלי. בדרך כלל אם יש לי מצב או שניים, אני כובש. זה כנראה הלילה הגדול בהיסטוריה של נבחרת נורבגיה. לא חלמתי על זה כשחקן צעיר".
ארלינג הולאנד
(צילום: MAURO PIMENTEL / AFP)
אוהדי נורבגיה
(צילום: AP Photo/Matt Slocum)
גם אוהדי נורבגיה, עם ביצועי החתירה שהפכו פה למסורת, שהגיעו מחופשים לוויקינגים, החלו לבכות אחרי העלייה ההיסטורית. הסוס השחור הרשמי של המונדיאל.
את התהילה תפס כמובן הולאנד, אבל היו עוד גורמים מרכזיים ומשמעותיים בדרך לעלייה שקשה להגדיר אותה כסנסציה. המאמן סטאלה סולבאקן, עם חילופים אדירים, ללא פוליטיקה או החלטות חברתיות;במחצית החליף את אלכסנדר סורולת' והכניס את אלכסנדר שלדרופ, שבישל פעמיים. יוליאן ריירסון שנכנס בהמשך היה נהדר. מרטין אודגור, שהציג משחק מנהיג אמיתי. וכמובן השוער אוריאן ניאלנד, שמהרגע הראשון הציג הופעת שוערות כמעט מושלמת. השוע של סביליה עצר את הפנדל של ברונו גימראייש, מנע שער עצמי, וכשאילולא הולאנד — הוא היה איש המשחק בוודאות.
לקראת המשחק בשבת במיאמי מתכוונים להצטרף עוד מאות נורבגים, שיעשו דרך קצרה יחסית לארה״ב. הוויקינגים בדרך לכבוש את העיר של מסי.
