הסיפור המרכזי: המונדיאל האחרון של מסי
לאו מסי מגיע למונדיאל השישי והאחרון שלו – הפעם באמת – והוא רגוע מתמיד, אחרי שבקטאר הוריד את הקוף מהגב כשהוביל את האלביסלסטה לזכייה שלישית, וביסס את מעמדו כשחקן הגדול בכל הזמנים. בשלוש השנים האחרונות הוא עשה חיים עם החברים הקרובים באינטר מיאמי – כך שמדובר בסוג של מונדיאל ביתי עבורו – וההרגשה היא שבאמת אין לו יותר מדי מה להפסיד.
מסי סיים כמלך השערים של בית המוקדמות הדרום אמריקאי עם שמונה כיבושים, מה שממחיש שהקפטן – שיחגוג 39 במהלך הטורניר – הוא עדיין חלק חשוב מאוד מהנבחרת שלו, גם בהיבט המקצועי. הוא כבר איבד את המהירות, אבל ראיית המשחק והטאץ' שהפכו אותו לשחקן הטוב בעולם במשך כמעט שני עשורים עדיין שם. כעת נותר לחכות ולראות האם הוא עדיין יכול לספק את הסחורה מול הנבחרות האירופיות הגדולות. ההימור שלי הוא שכן.
יחסי כוחות: בית נוח לארגנטינה?
ארגנטינה היא לא רק אלופת העולם, אלא גם אלופת דרום אמריקה פעמיים ברצף, ובבית המוקדמות היא חגגה כל הדרך אל המקום הראשון – עם פער של תשע נקודות על אקוודור השנייה והפרש שערים 21+. היא לא תמיד הכי מרשימה מבחינה אסתטית, אבל כמות הכישרון, המוטיבציה של השחקנים – שבין היתר משחקים עבור מסי – והגמישות הטקטית של ליונל סקאלוני הופכים אותה למועמדת רצינית להפוך לנבחרת הראשונה שזוכה במונדיאל פעמיים ברציפות מאז ברזיל ב-1962.
לארגנטינה יש הרבה מה להציע מעבר לפרעוש - מאמיליאנו מרטינס בין הקורות, דרך הקישור החזק של אנסו פרננדס, אלכסיס מק אליסטר ורודריגו דה פול, שומר הראש של מסי שמשחק איתו במיאמי, דרך לאוטרו מרטינס וחוליאן אלבארס בחוד. בנוסף, הפליימייקר הנפלא ניקו פאס (21), המשחק בקומו, מייצג את הדור הבא של הנבחרת וינסה להוכיח שמגיע לו לרשת את החולצה מספר 10 של מסי. רביעיית ההגנה לעומת זאת יותר בעייתית ועלולה להתגלות כנקודת תורפה.
3 צפייה בגלריה
אוסטריה תציג שוב את היכולת הנהדרת מיורו 2024? קונראד ליימר
(צילום: Christian Bruna/Getty Images)
אוסטריה, לפחות על הנייר, היא הנבחרת השנייה הכי חזקה בבית. בשלב הבתים של יורו 2024 היא בנתה לעצמה מוניטין של הסוס השחור של הטורניר כשסיימה מעל צרפת והולנד, אבל הפסד לטורקיה בשמינית הגמר שם קץ לנרטיב הזה. עם זאת, כעבור שנתיים היא חוזרת לגביע העולם לראשונה מאז 1998 - אחרי קמפיין מוקדמות מותח, שבו השיגה את הכרטיס בזכות שער בדקה ה-77 של מחזור הסיום - ויש לה הרבה מה למכור.
ראלף רנגניק, אחד המאמנים המשפיעים בתולדות הכדורגל הגרמני ומי שנכשל במנצ'סטר יונייטד, הפך נבחרת אפורה למלהיבה בזכות הטמעת הגישה של רד בול: לחץ גבוה, אינטנסיביות והתקפות מעבר מהירות. הבעיה של האוסטרים היא שכריסטוף באומגרטנר, שהציג עונה אדירה בר.ב לייפציג והוא כנראה השחקן הכי חשוב בנבחרת, נפצע רגע לפני הטורניר ויחמיץ אותו. בהיעדרו, דויד אלבה, שעזב הקיץ את ריאל מדריד, קונראד ליימבר מבאיירן מינכן ומרסל סביצר מבורוסיה דורטמונד, שהם רק שניים ממספר רב של שחקני הנבחרת שמשחקים/שיחקו בקבוצות של רד בול, הם השחקנים המובילים.
אלג'יריה חוזרת למונדיאל לראשונה מאז 2014, ואם היא תשחזר את ההישג שלה משם – עלייה לשמינית הגמר – זו תהיה הצלחה גדולה. הנבחרת, שהגיעה לרבע גמר אליפות אפריקה האחרונה, מציגה המון כישרון התקפי - לא רק בדמות הקפטן בן ה-35 ריאד מחרז, אלא גם ואולי בעיקר עם מוחמד עמורה, חלוץ וולפסבורג שסיים כמלך השערים של המוקדמות באפריקה עם עשרה כיבושים, והוביל את אלג'יריה לעלייה קלילה עם יתרון של שבע נקודות על אוגנדה שסיימה במקום השני בבית. עם זאת, כנראה שהשחקן שיהיה הכי מעניין לעקוב אחריו יהיה דווקא בין הקורות: לוקה זידאן, הבן של זינדין. השוער של גרנאדה מליגת המשנה בספרד היה חלק מנבחרות הנוער של צרפת, אך בשנה שעברה החל לייצג את המדינה של סביו וסבתותיו.
ירדן תשתתף במונדיאל לראשונה בתולדותיה. רבים מיהרו להקטין את ההישג בשל הגדלת כמות הכרטיסים המובטחים לאסיה לשמונה לעומת ארבע ב-2022 – אך היא מגיעה לטורניר כאחת הנבחרות הטובות ביבשת ולאחר שהייתה בין השש שהבטיחו עלייה כבר בסיבוב המוקדמות השלישי, כשסיימה שנייה לדרום קוריאה בבית והקדימה את עיראק שעלתה לבסוף דרך הפלייאוף היבינבשתי. ירדן היא כמובן אנדרדוג מובהק בבית הזה, אבל מדובר בנבחרת שנמצאת במגמת שיפור מתמדת וגם הוכיחה בשנים האחרונות שהיא מסוגלת להפתיע, למשל כשהגיעה לגמר אליפות אסיה לראשונה בתולדותיה ב-2023. הרוב המוחלט של שחקני הסגל מגיעים מליגות מהמזרח התיכון, אך הכוכב הגדול הוא מוסא אל-תעמרי שמשחק בראן, לו מוקדש החלק הבא.
מי אתה בכלל? מוסא אל-תמארי (ירדן)
מסי יפגוש את מי שכונה לא פעם "מסי הירדני". אל-תמארי בן ה-28 הצהיר בעבר שהוא לא אוהב את הכינוי המחייב – אותו קיבל עוד כששיחק בקפריסין – אבל אי אפשר להגיד שזה לא מתבקש: מדובר בפליימייקר טכני וזריז עם חוש לשערים נהדרים. בקיץ 2023 הוא הפך לירדני הראשון בחמש הליגות הבכירות כשעבר למונפלייה, ובקיץ הקודם השתדרג לראן – והיה לו חלק גדול מאוד בחזרה שלה לצמרת בצרפת.
בנבחרת הוא היה הפנים של העלייה למונדיאל ולגמר אליפות אסיה, והוא מגיע לגביע העולמי כנראה בכושר הטוב בקריירה אחרי סיום נהדר לעונה. אם יש יתרון להגדלת המונדיאל זה שנקבל שחקנים כמו אל-תמארי.
אסור להחמיץ: ארגנטינה – אוסטריה
המבחן הכי קשה של מסי וחבריו בשלב הבתים, ובניגוד לשתי היריבות האחרות, אפשר להיות בטוחים שאוסטריה תפעיל לחץ גבוה מהרגע הראשון ושהמשחק יהיה פתוח. זה גם המשחק היחיד בבית הזה שייערך לא בבוקר או לפנות בוקר שעון ישראל, אלא דווקא בשעה נוחה מאוד (20:00).
מותר להחמיץ: ירדן – אלג'יריה
דרבי המדינות הערביות הוא מהמשחקים הפחות נוצצים של שלב הבתים.
קחו מספר: 11
באופן לא מפתיע, מסי הוא השחקן שזכה בהכי הרבה תארי "איש המשחק" בתולדות המונדיאל, עם 11. חמישה מהם הגיעו בגביע העולם בקטאר, שיא אישי לטורניר אחד.
התחזית: אלופת העולם ראשונה
אוסטריה לא תצליח להפתיע את ארגנטינה בלי באומגרטנר, אבל תעפיל מהמקום השני. אלג'יריה תנצח את ירדן אך זה לא יספיק לה למקום בשלב הבא.
