קנזס סיטי מתחילה להרגיש ברחובות את ארגנטינה כשמאתמול כבר מסתובבים אוהדים בחולצות של אלופת העולם.
בשעות הערב יצא למפגן כבוד בקנזס גם ג'יפ שחור ענק שכולו זעק צבעי ארגנטינה. שעה קלה לאחר שהדהדו ממנו התרעות טורנדו, בקעו מהרמקולים של הרכב צלילים של קנדריק למאר. יושבי הג'יפ הוציאו מהחלונות את דגלי ארגנטינה וחיזקו עם הקריאות המוכרות, "ואמוס, ואמוס".
הטירוף סביב האלופה המכהנת בשיאו אבל בתוך המחנה של ליונל סקאלוני שומרים גם על דריכות שיא לקראת מחזור הפתיחה של הבית באצטדיון ארוהד בקנזס סיטי, הידוע יותר כבית של הצ'יפס. הפעם פטריק מהומס יפנה את הבמה לקווטרבק של ארגנטינה, ליאו מסי. ארגנטינה לא באמת בליגה של אלג׳יריה אבל היא גם לא בליגה של ערב הסעודית אבל עדיין הפסידה לה במחזור הפתיחה של קטאר 2022, באחת הסנסציות הגדולות של הכדורגל העולמי.
אלג'יריה עצמה הייתה שותפה לסנסציה כזו, כשהדהימה את מערב גרמניה במונדיאל 1982. אולי זאת הסיבה שההכנות של סקאלוני לא עברו חלק. המאמן נאלץ להתמודד עם דאגות כשירות ברגע האחרון לגבי המגן גונסאלו מונטייל והקשר ניקולס גונסאלס, לצד פציעה באצבע של השוער אמיליאנו מרטינס. "למדתי מניסיון העבר שאתה יכול להתחיל מונדיאל עם תוכנית ספציפית בראש, אבל הטורניר מאלץ אותך להשתנות", אמר סקאלוני. החדשות המרגיעות מגיעות מכיוונו של מסי, שקיבל דקות מבוקרות במשחקי ההכנה (כולל שער ב-0:3 על איסלנד) וצפוי כמובן להוביל את ההתקפה לצד חוליאן אלבארס.
אלג'יריה מגיעה לעימות הרשמי הראשון אי פעם בין הנבחרות כשהיא במומנטום. "שועלי המדבר" רשמו קמפיין הכנה מרשים שכלל ניצחון 0:1 יוקרתי מאוד על הולנד ו-0:4 מוחץ מאוד על בוליביה. המאמן השווייצרי, ולדימיר פטקוביץ', בנה תלכיד קשוח שנשען על הניסיון של ריאד מחרז (אל-אהלי) והכישרון של החלוץ אמין גואירי (מארסיי). המאמן משדר רוגע: "אנחנו צריכים להישאר צנועים, אבל גם להיות גאים במי שאנחנו ולסמוך על הערכים שלנו. ניתן הכל כדי להסב אושר לעם האלג'יראי".
ארגנטינה תנסה לקחת את הווליום של קנדריק למאר מהרחובות אל הדשא של הצ'יפס אבל אלג'יריה מסוכנת מספיק כדי לנצל כל סדק בתוכניות של סקאלוני. אל תחמיצו את תחילת ההדרן של אלופת העולם, בטח במגרש שכזה.
