נבחרת אנגליה שמרה על המקום הראשון בבית 12 במונדיאל 2026, אך אף אחד בממלכה לא מרוצה אחרי ה-0:0 המאכזב מול גאנה בבוסטון.
המשחק עצמו ייזכר לא בגלל הכדורגל הפושר, אלא בשל העימות החריג שהתפתח בין ג'וד בלינגהאם למאמן גאנה קרלוס קיירוש בירידה למחצית. האירוע החל לאחר תיקול של קשר ריאל מדריד בג'רום אופוקו סמוך לקווי החוץ. שחקני ואנשי נבחרת גאנה מחו בפני השופט ודרשו להעניש את בלינגהאם בכרטיס צהוב, והמתיחות בין הצדדים הלכה וגברה.
עם השריקה להפסקה התפתח עימות מילולי בין בלינגהאם לבין קיירוש ואנשי הצוות של גאנה. מי שנאלץ להתערב היה שחקן אנגליה מורגן רוג'רס, שהרחיק את חברו לקבוצה מהמקום, בעוד שגם אנשי הספסל של גאנה ניסו להרגיע את מאמנם.
הסערה נמשכה, כאשר קוראת השפתיים הבריטית ניקולה היקלינג טענה כי ג'ון פנטסיל, לשעבר שחקן מכבי והפועל ת"א וכיום עוזר מאמן גאנה, הטיח בבלינגהאם קללות במהלך העימות. בין השאר, אמר לו: "לך ת****ן. לפי אותו ניתוח, גם קיירוש הצטרף לחילופי הדברים החריפים.
מאמן גאנה התייחס לתקרית בסיום ואמר כי ניסיונו להרגיע את בלינגהאם הוביל להסלמה. "הייתה לו תגובה רעה עם כמה מילים לא יפות", אמר קיירוש. "הכוונה שלי הייתה להגיד לו להירגע אחרי התיקול הזה. הוא הלך עם הרגל על השחקן שלי, ואני דאגתי קודם כל למצבו. ברגעים אמוציונליים דברים כאלה קורים. זה כדורגל, שום דבר מיוחד".
מנגד, מאמן אנגליה תומאס טוכל העניק גיבוי מלא לכוכבו. "זו הייתה סערת רגשות, וג'וד עמד על שלו ועל הקבוצה שלו", אמר. "רגשות הם חלק מהמשחק, אבל אנחנו לא רוצים להיות מוסחים מדברים שעלולים להסיט אותנו מהמטרה".
טוכל מנסה להרגיע את בלינגהאם
(צילום: Richard Pelham/Getty Images)
בלינגהאם עצמו ניסה לצנן את הרוחות והודה כי התיקול היה מיותר. "זה היה אחרי תיקול טיפשי שלי", אמר. "ניסיתי לזכות בכדור והמשכתי קצת יותר מדי. דיברתי עם השחקן אחר כך, ואז הספסל שלהם קפץ וניסה להוציא לי צהוב".
"ה-VAR הלך לשתות קפה"
תשומת לב נוספת משכה דווקא הביקורת החריפה של קיירוש, כלפי צוות ה-VAR. המאמן הפורטוגלי טען כי נבחרתו קופחה פעמיים במהלך המשחק וכי גאנה הייתה ראויה לפנדל ואנגליה להישאר ב-10 שחקנים. "אני לא בטוח שה-VAR עדיין עובד במונדיאל", אמר קיירוש במסיבת העיתונאים לאחר המשחק. "יש לי ספקות לגבי זה, כי היה פנדל ברור לטובת גאנה שלא נשרק".
אנגליה סיימה רק בתיקו. קיין
(צילום: MAURO PIMENTEL / AFP)
האירוע המרכזי התרחש בדקות הסיום, כאשר גאנה דרשה פנדל בעקבות תיקול של אזרי קונסה על פרינס אדו ברחבה. זמן קצר קודם לכן נפגע אדו גם בהתנגשות עם שוער אנגליה ג'ורדן פיקפורד, אך השופט העניק כדור חופשי לאנגלים ולא שרק לעבירה. "אנגליה הייתה ברת מזל, מאוד ברת מזל", המשיך קיירוש. "שוב ה-VAR הלך לשתות קפה. זה טבעי, גם אני אוהב לשתות קפה מדי פעם, אבל זה היה פנדל ברור וכרטיס אדום. מי שראה את המשחק יכול היה לראות את זה".
למרות התסכול מההחלטות, קיירוש הודה כי תוצאת התיקו משקפת במידה רבה את מהלך המשחק. "הם החזיקו יותר בכדור, אנחנו נלחמנו יותר ויצרנו הזדמנויות משלנו. אני מרוצה מהתוצאה", אמר בציניות.
אנגליה שלטה במשחק באופן מוחלט עם 79% החזקה בכדור - הנתון הגבוה ביותר של נבחרת שלא הצליחה לכבוש במשחק מונדיאל ב-60 השנים האחרונות. עם זאת, היא לא הצליחה לנצל את יתרונה והסתפקה בנקודה בלבד, למרות יתרון עצום של 1:19 בבעיטות לשער.
