הכדור המדבר: ספרד אלופת העולם
החלום של לאו מסי להיפרד מהמונדיאל עם גביע עולם נוסף הסתיים אתמול (ראשון) בצורה הכואבת ביותר. ארגנטינה נכנעה 1:0 לספרד בגמר מונדיאל 2026 באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, והקפטן בן ה-39 ירד מהמגרש בדמעות, כשעתידו במדי הנבחרת נותר לוט בערפל.
שער הניצחון של פראן טורס, 37 שניות בלבד מפתיחת המחצית השנייה של ההארכה, העניק לספרד את גביע העולם השני בתולדותיה ומנע מארגנטינה להפוך לנבחרת הראשונה מאז ברזיל של 1962 שמצליחה להגן על תוארה.
עם שריקת הסיום התמקדו כל העיניים במסי. בעוד שחקני ספרד חגגו במרכז המגרש עם הגביע, הכוכב הארגנטינאי התקשה לעצור את הדמעות. הוא עמד לצד חבריו, הודה לאוהדי ארגנטינה שהריעו לו והשתחוו לעברו, אך נראה שבור לחלוטין לאחר שהחמיץ הזדמנות להוסיף פרק מושלם לקריירה האגדית שלו.
"אני מקווה שכולם גאים בו ובכל מה שהשיג, כי הוא הכדורגלן הגדול ביותר שדרך אי פעם על מגרש", אמר המאמן ליונל סקאלוני בסיום. "כולנו צריכים להעריך כל רגע שבו הוא עדיין משחק".
מסי והדמעות בסיום הגמר
(צילום: AP Photo/Pamela Smith)
למרות ההפסד, מסי שוב סיפק טורניר יוצא מן הכלל. הוא סיים את המונדיאל עם שמונה שערים וארבעה בישולים, הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שפותח בשלושה גמרי מונדיאל והשלים הופעה שישית בטורניר - שיא עולמי. עם זאת, בגמר עצמו הוא התקשה להשפיע. ספרד הצליחה לנטרל אותו כמעט לחלוטין, והוא סיים את המחצית הראשונה עם 15 נגיעות בלבד בכדור. לאורך 120 הדקות לא הצליח להגיע להזדמנות ממשית לכיבוש, ומסירות המפתח שניסה לייצר לא מצאו את חבריו.
"הרעיון הראשון שלנו היה לעצור את מסי", הודה מאמן ספרד, לואיס דה לה פואנטה. "כשמסי נמצא בצד השני, תמיד יש לחץ, אבל נשארנו נאמנים לכדורגל שלנו וזה השתלם".
המספרים המחישו את העליונות הספרדית. אלופת אירופה בעטה 20 פעמים לשער לעומת שתי בעיטות בלבד של ארגנטינה, וגם שלטה בכדור באופן מובהק עם 845 מסירות מוצלחות לעומת 433 בלבד של יריבתה.
בסיום המשחק נרשמו גם רגעים מרגשים. מספר שחקני ספרד ניגשו אל מסי, חיבקו אותו וניחמו אותו. הארגנטינאי נשכב לרגע על כר הדשא, נעץ מבט בשמיים, לפני שקם לקבל את מדליית הכסף. כששחקני ספרד יצרו משמר כבוד ליריביהם, מסי ניסה לחייך, אך התקשה להסתיר את האכזבה.
האוהדים עוד יתגעגעו אליו
(צילום: AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
עתידו הבינלאומי של מסי עדיין אינו ברור. לפני ארבע שנים הצהיר שמונדיאל 2022 יהיה האחרון שלו, אך בסופו של דבר חזר והפך לשחקן הראשון אי פעם שמופיע בשישה גביעי עולם. גם הפעם סקאלוני הודה כי עדיין לא שוחח עם הקפטן על המשך דרכו, ומסי עצמו עזב את האצטדיון מבלי להתראיין.
תחושת הסיפוק לצד כאב
ההפסד הדרמטי בגמר עשוי להיות לא רק משחקו האחרון של מסי בגביע העולם, אלא גם סיום דרכו של סקאלוני על הקווים של נבחרת ארגנטינה. המאמן, שחוזהו מסתיים בסוף השנה, הודה לאחר המשחק כי הוא שוקל את עתידו וזקוק לזמן כדי לקבל החלטה.
סקאלוני, שהוביל את האלביסלסטה לזכייה במונדיאל 2022 ובשתי זכיות בקופה אמריקה (2021 ו-2024), נשמע נרגש במיוחד במסיבת העיתונאים, ואף התקשה לעצור את הדמעות כשסיכם את התקופה המפוארת שלו בנבחרת.
משחקו האחרון בתפקיד? סקאלוני
(צילום: JUAN MABROMATA / AFP)
"אני אדבר עם נשיא ההתאחדות, אבל פחות או יותר כבר יש לי מושג מה אני רוצה לעשות", אמר המאמן. "אסיים את החוזה שלי ואז נראה. בכנות, אני מרגיש שאני צריך זמן לחשוב, כי אני לא יודע אם נוכל לעשות שוב משהו בסדר גודל כזה. צריך לדבר על הכל".
סקאלוני לא הסתיר את תחושת הסיפוק לצד הכאב. "אני אסיר תודה לנשיא ההתאחדות שנתן לי את ההזדמנות הזאת. להיות במקום שבו אני נמצא זה חלום של כל מאמן. ניסינו עד הרגע האחרון לתת הכול - הצוות המקצועי והשחקנים. אני פשוט מרגיש שאני חייב לקחת זמן כדי לחשוב".
ככה זה נראה בשריקת הסיום
(צילום: MAURO PIMENTEL / AFP)
בהמשך נשבר המאמן מבחינה רגשית. "המקום הזה נפלא, אבל כדי להמשיך צריך הרבה דברים. צריך להתחיל מחדש. צריך לבנות שוב קבוצה כמו זו שהייתה לנו, וזה דבר שקשה מאוד לעשות. זה כואב לי בנשמה. אני מצטער".
סקאלוני, שמונה למאמן הזמני של ארגנטינה ב-2018 והפך בהמשך לאחד המאמנים המצליחים בתולדות המדינה, הוביל את הנבחרת לתור הזהב שלה. "כשהתחלנו את הדרך הזאת, אף אחד מאיתנו לא דמיין שנגיע למקום שבו אנחנו נמצאים היום", סיכם. "כדי להמשיך צריך הרבה מאוד דברים".
מכות בסיום
והייתה גם מהומה גדולה על כר הדשא. עימותים פרצו בין שחקני שתי הנבחרות, כשבמוקד עמד קשר ארגנטינה לאנדרו פארדס, שסיים את הערב הסוער בהרחקה לאחר שאיבד את עשתונותיו בעקבות ההפסד.
המכות בסיום המשחק
(צילום: AP Photo/Yuki Iwamura)
(צילום: CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
פארדס, שעלה מהספסל במחצית וכבר ספג כרטיס צהוב זמן קצר לאחר כניסתו, הסתבך שוב אחרי השריקה האחרונה. בשלב הראשון התעמתו ניקולאס אוטמנדי ומספר שחקנים ארגנטינאים עם רודרי, ובמקביל פארדס בעט באריק גרסיה, הפיל אותו ולאחר מכן גם דחף אותו. גאבי מיהר להתערב, אך נדחף גם הוא לקרקע על ידי הקשר הארגנטינאי, לפני ששחקנים נוספים משתי הנבחרות הגיעו והפרידו בין הצדדים.
