זכרונות מ-2010
ספרד - קייפ ורדה (הערב, 19.00, בית 8)
בצ'טנוגה שבטנסי, הרחק מאורות הזרקורים של מדריד וברצלונה, אפשר היה לחוש בשבוע האחרון את מפלס המתח יורד בהדרגה במחנה הנבחרת הספרדית. אחרי שבועות של דאגה סביב מצבם של כמה מהכוכבים הגדולים שלה, ספרד קיבלה את החדשות להן חיכתה: לאמין ימאל וניקו וויליאמס חזרו לאימונים מלאים, וגם ויקטור מוניוס שב לסגל. רגע לפני משחק הפתיחה הערב מול קייפ ורדה, נדמה כי הנבחרת שמסומנת על ידי רבים כמועמדת הבכירה לזכייה בגביע העולם, מגיעה מוכנה לרגע האמת.
ספרד מתייצבת למונדיאל 2026 עם שילוב נדיר של ניסיון, איכות ועומק כמעט בכל עמדה על המגרש. שנתיים בלבד לאחר שכבשה את אירופה עם זכייה מרשימה ביורו 2024, "לה רוחה" רוצה להשלים את המעבר מנבחרת מצוינת לנבחרת היסטורית, ולזכות בגביע העולם השני בתולדותיה אחרי ההישג הגדול בדרום אפריקה ב־2010.
6 צפייה בגלריה
ספרד מתייצבת למונדיאל 2026 עם שילוב נדיר של ניסיון, איכות ועומק כמעט בכל עמדה על המגרש
(צילום: Florencia Tan Jun/Getty Images)
הדרך לטורניר לא הייתה פשוטה. החודשים האחרונים של עונת 2025/26 זימנו לא מעט כאבי ראש לצוות המקצועי של לואיס דה לה פואנטה. הפציעות של וויליאמס וימאל, שני השחקנים שהפכו לסמל ההתקפי החדש של הנבחרת, עוררו חשש אמיתי בקרב האוהדים. ימאל, שנפצע בשריר הירך האחורי באפריל במדי ברצלונה, לא שיחק כמעט חודשיים. וויליאמס סבל מפציעה דומה במדי בילבאו ונעדר ממשחקי הסיום של העונה. החזרה של השניים לאימונים רגע לפני פתיחת הטורניר התקבלה בהקלה עצומה, וגם אם דה לה פואנטה יבחר שלא לסכן אותם מול קייפ ורדה (ימאל, לדבריו, יפתח על הספסל), המטרה האמיתית היא לוודא ששני הכוכבים יהיו בשיאם בשלבי ההכרעה.
ביורו האחרון הציגה ספרד גרסה חדשה ומרעננת של הכדורגל המסורתי שלה. לצד השליטה בכדור והדיוק במסירות שאפיינו אותה במשך שנים, קיבלה הנבחרת נשק נוסף בדמות המהירות, היצירתיות והיכולת האישית של וויליאמס וימאל באגפים. שני השחקנים הפכו את ספרד למסוכנת הרבה יותר במעברים ובהתקפות ישירות, והוסיפו ממד שהיה חסר לה בטורנירים קודמים. במרכז תשומת הלב עומד כמובן ימאל, שבגיל 18 בלבד נחשב לאחד הכדורגלנים הטובים בעולם. הכישרון של ברצלונה סיים עונה יוצאת דופן עם מעורבות ישירה ב־41 שערים בכל המסגרות. בספרד רואים בו את הפנים של דור הזהב החדש והציפיות ממנו עצומות.
"לאמין ימאל נולד בשביל הרגעים האלה", אמר דה לה פואנטה. "יש עליו לחץ תקשורתי עצום, כזה שהיה ממוטט הרבה אנשים, אבל הוא מיוחד. הוא בן 18 ומתמודד עם זה בצורה יוצאת דופן. יש מעט מאוד שחקנים בעולם שאלוהים נגע בהם - ולאמין הוא אחד מהם".
אבל ספרד היא הרבה יותר מלאמין ימאל. בקישור משחקים פביאן רואיס, אחד מכוכבי הזכייה ביורו, מיקל מרינו, דני אולמו ופדרי, בעוד שמיקל אויארסבאל ממשיך לבסס את מעמדו כחלוץ המוביל של הנבחרת לאחר שער הניצחון בגמר היורו מול אנגליה. "הקשרים האנושיים הם הכוח האמיתי שלנו, וזה מה שהופך אותנו למשפחה", אמר דה לה פואנטה. "הדבר שהכי מזכיר לי את נבחרת ספרד שזכתה במונדיאל 2010 הוא תחושת הביחד. דיברתי עם ויסנטה דל בוסקה, וכשהוא מספר לי איך הדברים התנהלו אז, אני חושב לעצמי: זה בדיוק מה שקורה אצלנו היום".
לפי מודל החיזוי של Opta, המבוסס על מיליוני סימולציות ממוחשבות, ספרד היא המועמדת בעלת הסיכויים הגבוהים ביותר לזכות במונדיאל 2026. הסיבה לכך אינה רק איכות הסגל, אלא גם האיזון. בניגוד לנבחרות רבות התלויות בכוכב אחד או שניים, לספרד יש פתרונות כמעט בכל עמדה. גם כאשר שחקנים מרכזיים נפצעים, דה לה פואנטה מסוגל להעמיד הרכב תחרותי ברמה הגבוהה ביותר.
ובכל זאת, לפני שמתחילים לחלום על הנפה, יש משימה ראשונה: קייפ ורדה. על הנייר מדובר ביריבה נוחה יחסית, וספרד צפויה לשלוט לחלוטין במשחק. גם בבית 8 כולו נחשבת ספרד לפייבוריטית ברורה, כאשר בהמשך ממתינות לה סעודיה ואורוגוואי. "ספרד לא הגיעה למעמד שלה במקרה. זה תהליך שנבנה במשך שנים. עכשיו העולם מתחיל לראות את מה שאנחנו ידענו מזמן", סיכם דה לה פואנטה. הוא כנראה צודק.
הוותיקים מול הצעירים
בלגיה - מצרים (הערב, 22:00, בית 7)
אם בשנים עברו נבחרת בלגיה התייצבה לטורנירים גדולים ברשימת הפייבוריטיות לזכייה, הרי שהמצב הפעם שונה בתכלית. מי שכונו דור הזהב של הכדורגל הבלגי סיימו את תפקידם ההיסטורי במונדיאל הקודם לאחר שאפילו לא הצליחו לעבור את שלב הבתים.
מלאכת השיקום הוטלה על המאמן רודי גרסיה שגיבש סגל שמשלב בין הכוכבים הוותיקים לבין כוחות חדשים. טיבו קורטואה חזר לטורניר גדול נוסף, לאחר שנעדר מיורו 2024 בשל עימות עם המאמן דאז דומיניקו טדסקו, גם החלוץ הוותיק רומלו לוקאקו קיבל זימון. אבל מומלץ לעקוב דווקא אחרי מתיאס פרננדס-פארדו, חלוץ מבטיח בן 21, שהתלבט ארוכות האם ללבוש את המדים הלאומיים של בלגיה או דווקא את אלו של ספרד.
מנגד, נבחרת מצרים היא עדיין כזו שמונהגת על ידי מומחד סלאח בן ה-34. הכוכב המצרי שעזב הקיץ את ליברפול לאחר תשע שנים ולאחר שהפך לאחד מסמלי המרסיסיידס, ינסה להוכיח שהוא עדיין אחד השחקנים הטובים בעולם. לסלאח 67 שערים במדי נבחרת מצרים והוא רחוק שני שערים בלבד מהשוואת שיא הכיבושים עבור הפרעונים, ששייך ללא אחר ממאמן הנבחרת חוסאם חסן - שזכור מהופעותיו על הדשא בטורניר של 1990 ומהשיר "אלו שמות" של אריק איינשטיין. במקביל, יהיה מעניין לראות האם חלוץ קבוצת הנוער של ברצלונה, חמזה עבד אל-כרים בן ה-18, יקבל דקות משחק משמעותיות בשלב מוקדם בקריירה.
6 צפייה בגלריה
הכוכב הבלתי מעורער של הפרעונים. מוחמד סלאח ואיברהים עאדל חוגגים
(צילום: Abdel Majid BZIOUAT / AFP)
האקס המאכזב
סעודיה - אורוגוואי (בין שני לשלישי, 01:00, בית 8)
מפגש בין שני סגנונות - מחד נבחרת מזרת תיכונית שבאופן מסורתי התבססה על יכולת טכנית אישית גבוהה, מול אחת הנבחרות הקשוחות בכדורגל העולמי. בשנים האחרונות הכדורגל הסעודי חוסה תחת הצל של כריסיאנו רונאלדו ומרבית השחקנים מגיעים מהליגה המקומית בעלת המשאבים הכלכליים שנראים לפעמים כבלתי נגמרים.
פנים מוכרות לכדורגל הישראלי יהיו דווקא על הקווים של סעודיה בדמות יורגוס דוניס, שפוטר ב-2020 מאימון מכבי תל אביב אחרי קדנציה כושלת בת ארבעה חודשים בלבד. באופן תמוהה למדי ההתאחדות הסעודית העניקה דווקא לו את המפתחות להובלת הנבחרת בטורניר היוקרתי מכולם, לא לפני שהיווני מתח ביקורת קשה על ישראל והכריז ש"מה שקורה בפלסטין אינו מלחמה, זה רצח עם". עם דוניס על הקווים הציפיות של הסעודים מעצמם צנועות מאוד, וההעפלה משלב הבתים תיחשב להצלחה מסחררת. על ניצחון דוגמת זה נגד ארגנטינה במונדיאל הקודם, הסעודים אפילו לא חולמים.
מנגד, אורוגוואי של מרסלו ביילסה דווקא מקווה נחשבת לנבחרת שיכולה להגיע לשלבים הגבוהים. ביילסה החליט להיפרד סופית מלואיס סוארס בן ה-39, למרות שהחלוץ הוותיק חזר מפרישה לקראת המונדיאל והצהיר שהוא זמין עבור הנבחרת. עם השלמת חילופי הדורות מי שצפויים להוביל את הסלסטה הם באופן צפוי למדי פדריקו ואלוורדה מריאל מדריד ורונאלד אראוחו מברצלונה. אם אורוגוואי לא רוצה להסתבך בהמשך הטורניר, שם מצפה לה משחק נגד נבחרת ספרד, היא חייבת לפתוח עם ניצחון חלק על הסעודים.
משחק פוליטי
איראן - ניו זילנד (בין שני לשלישי, 04:00, בית 7)
למעשה עוד לפני שריקת הפתיחה ברור שהמשחק בין איראן לניו זילנד הוא קודם כל אירוע פוליטי ולא משחק רגיל. עצם ההופעה של נבחרת איראן בלוס אנג'לס תוך כדי עימות צבאי בין הרפובליקה האיסלאמית לבין ארצות הברית הוא אירוע טעון. והשאלה המקצועית היא איך המצב המיוחד הזה ישפיע על השחקנים האיראנים שיעלו לשחק?
גם הסגל של איראן הושפע מהמצב הפוליטי לאחר שאחד הכוכבים הגדולים שלה סרדאר אזמון סולק מהסגל לאחר שפרסם פוסט תמיכה באיחוד האמירויות, מהלך שנחשב להפגנת חוסר נאמנות כלפי המדינה והמשטר. גם האירוע המסתורי שבו אותרה גופה בסמוך למתחם האימונים של נבחרת איראן בטיחואנה שבמקסיקו לא הוספיה שקט נפשי לשחקנים. מי ששוב אמור לסחוב את הנבחרת על גבו הוא הקפטן עלירזא ג'האנבחש שצבר ניסיון אירופי רב, בעיקר בליגה ההולנדית.
מנגד, מתייצבת מול איראן נבחרת חביבה שעבורה זה המונדיאל השלישי בלבד. אבל הניו זילנדים כבר הוכיחו בעבר שהם ממש לא פראיירים. במונדיאל האחרון שבו השתתפו ב-2010 הם השיגו שלוש תוצאות תיקו מול סלובקיה, איטליה ופרגוואי. כך שלאף נבחרת שתשחק נגד ה"אול וייטס" לא צפוי טיול בפארק.
