אחרי הניצחון המשכנע 1:3 במשחק הפתיחה שלה נגד סנגל, נבחרת צרפת תנסה להבטיח את העלייה משלב הבתים במפגש הלילה (24:00 שעון ישראל) נגד נבחרת עיראק הצנועה, שפתחה את הטורניר ב-4:1 מול נורבגיה של ארלינג הולאנד. הלילה מצפה לעיראק מפגש נוסף עם שחקן התקפה מהטופ העולמי, קיליאן אמבאפה.
הכוכב הגדול של הטריקולור וריאל מדריד מגיע למפגש עם עיראק במצב רוח טוב במיוחד. במפגש מול סנגל הוא כבש צמד שהפך אותו למלך שערי נבחרת צרפת בכל הזמנים בגיל 27 בלבד. כעת לזכותו של אמבאפה 58 שערים, אחד יותר מאשר לאוליבייה ז'ירו. אם לא די בכך, אמבאפה עקף את פלה בטבלת מלך שערי המונדיאל בכל הזמנים, כשלזכותו כעת 14 שערים. המשחק נגד עיראק צפוי להיות ה-100 של אמבאפה במדי הטריקולור.
2 צפייה בגלריה
אחרי הולאנד, מפגש עם אמבאפה. גראהם ארנולד.
(צילום: Kevin C. Cox / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
מי שינסה לעצור את מכונת השערים של צרפת הוא המאמן האוסטרלי של עיראק גראהם ארנולד. למעשה, ארנולד כבר נתקל בעוצמה של נבחרת צרפת כשאימן את אוסטרליה במונדיאל הקודם בקטאר. הסוקרוז עלו אז ליתרון מפתיע אחרי 9 דקות, אבל בהשמך ספגו ארבעה שערים כשאמבאפה כבש את השער האחרון במשחק.
אתמול, כשנשאל כיצד בכוונתו לעצור את אמבאפה הפעם, שמר ארנולד על חוש הומור כשאמר: "שעלתי האם נוכל לעלות למשחק עם שלושה שוערים, ואמרו לי שלא". בנימה קצת יותר רצינית הוסיף: "יש להם שחקנים מדהימים וזה כבוד, אבל אנחנו מתמקדים בעצמנו ובהופעה שלנו. אנחנו מוודאים שהשחקנים שלנו מוכנים להראות לעולם מה הם שווים".
אמבאפה עצמו התייחס למשחק נגד עיראק במסיבת עיתונאים שהתקיימה בחדר ההלבשה של פילדלפיה איגלס מליגת ה-NFL. לדבריו: "זה תמיד תענוג כשמעניקים לך את האפשרות לשחק עבור הנבחרת הלאומית. אין דבר יותר גדול מהנבחרת הלאומית, מה גם שזה המונדיאל".
על העובדה שעקף את פלה בטבלת מלכי השערים של המונדיאלים, אמר: "זה דיון לעיתונאים או לאוהדים. טוב לדון על שחקנים ולראות מי הכי טוב. בשבילי זאת לא שאלה שעולה בראש. מה שחשוב עבורי הוא איך אני עוזר לנבחרת לנצח את עיראק, והאם אני יכול להביא את גביע העולם הביתה ביולי".
עוד אמר אמבאפה לעיתונאים שהוא לא שולל יום אחד מעבר לליגת ה-MLS בארצות הברית, כפי שעשה לאו מסי לקראת סיום הקריירה שלו. הוא אף אמר שכבר קיבל הצעה ברוח זו מדיוויד בקהאם, אחד הבעלים של אינטר מיאמי. לדברי אמבאפה על הצעה זו השיב במילה - "נראה".
