אם למישהו היה ספקות, לא שקט סביב נבחרת איראן - כשאנחנו יממה בלבד לפני פתיחת מונדיאל 2026. התאחדות הכדורגל האיראנית הודיעה כי פיפ"א ביטלה את מכסת הכרטיסים שהוקצתה לאוהדי הנבחרת לשלושת משחקיה בארה"ב, צעד שעורר זעם בטהרן והצית מחדש את המתח סביב השתתפותה של הנבחרת בגביע העולמי.
לפי הנהלים, כל אחת מ-48 הנבחרות המשתתפות בטורניר זכאית לקבל כ-8% מתכולת האצטדיון עבור אוהדיה בכל משחק. אלא שכעת טוענת ההתאחדות האיראנית כי לא קיבלה אפילו כרטיס אחד. בהודעה שפורסמה בכלי תקשורת במדינה נכתב: "בצעד בלתי צפוי, המכסה שהוקצתה להתאחדות הכדורגל האיראנית נשללה, ובנסיבות הנוכחיות אין ביכולתנו להציע אפילו כרטיס אחד לאוהדי הנבחרת הלאומית".
איראן תפתח את הופעותיה במונדיאל ב-15 ביוני מול ניו זילנד בלוס אנג'לס. בהמשך תפגוש את בלגיה ומצרים בסאיטל. ההתאחדות האיראנית רמזה כי מאחורי ההחלטה עומדים שיקולים פוליטיים ולא ספורטיביים. "ארה"ב נקטה צעדים שנועדו למנוע את נוכחותם של אוהדים איראנים באצטדיונים", נכתב בהודעה. "האירוע מעלה שאלות קשות בנוגע להשפעתם של שיקולים פוליטיים על ארגון אירוע הכדורגל הגדול בעולם".
בפיפ"א ניסו להרגיע את הרוחות ומסרו כי הארגון פועל יחד עם ההתאחדות האיראנית למציאת פתרונות שיאפשרו לכמה שיותר אוהדים להגיע למשחקים. נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, והמזכ"ל מתיאס גרפסטרום, אף נפגשו בשבועות האחרונים עם נציגי ההתאחדות האיראנית והבטיחו לסייע.
הקשיים של איראן לא מסתיימים בנושא הכרטיסים. חלק מבכירי ההתאחדות, כידוע, לא קיבלו אשרות כניסה לארה"ב, בעוד הנבחרת עצמה נאלצה לשנות את תוכניותיה בעקבות העימות הצבאי עם האמריקאים. במקום להתאמן באריזונה כפי שתוכנן בתחילה, היא קבעה את מחנה הבסיס שלה בעיר טיחואנה שבמקסיקו.
אבל יש לצד זה גם חדשות מפתיעות. המשרד לביטחון המולדת של ארה"ב הבהיר כי שחקני הנבחרת האיראנית יורשו להיכנס למדינה כבר יום לפני משחקיהם בטורניר.
ההודעה הגיעה בעקבות דיווחים בימים האחרונים שלפיהם הוטלו מגבלות חריגות על המשלחת האיראנית. שגריר איראן במקסיקו טען כי הנבחרת תורשה להיכנס לשטח ארה"ב רק בבוקר ימי המשחקים ותידרש לעזוב מיד לאחר שריקת הסיום. אלא שבוושינגטון דחו את הטענות באופן חד-משמעי. בהודעה שהועברה לסוכנות הידיעות רויטרס, מסר דובר המשרד לביטחון המולדת כי הדיווחים אינם נכונים. "ההצהרות הללו אינן נכונות. בזכות נדיבותו של הנשיא דונלד טראמפ, הנבחרת האיראנית תוכל להגיע יום לפני המשחקים", נמסר מטעם המשרד.
