הסיפור המרכזי: גרמניה חוזרת? לא בטוח
גרמניה הגדולה, זו שהגיעה לפחות לרבע הגמר של כל מונדיאל מאז 1962 עד הזכייה הרביעית בתולדותיה ב-2014, הודחה כבר בשלב הבתים בשני גביעי העולם הקודמים. אחרי המבוכה בקטאר מונה יוליאן נגלסמן והמאנשאפט החלו במגמת התאוששות מרשימה, כולל הופעה מעודדת ביורו הביתי לפני שנתיים, שהסתיימה בהדחה כואבת ברבע הגמר לאלופה שבדרך ספרד - במה שרבים החשיבו כגמר האמיתי של הטורניר. אבל גרמניה בכל זאת מגיעה לטורניר הקרוב עם הרבה סיבות לדאגה.
שני הכוכבים הגדולים בהתקפה חוו עונה מאכזבת – פלוריאן וירץ מפציץ בנבחרת אבל לא עמד בציפיות בעונת הבכורה בליברפול, וג'מאל מוסיאלה היה בעיקר פצוע, וכשחזר היה רחוק מאוד משיאו. גם נראה שלגרמניה אין מספיק כישרון מסביב אליהם ואל ג'ושוע קימיך – אם כי לנארט קארל בן ה-18 יכול לספק ניצוץ - ושהיא התקשתה להתמודד עם גל הפרישות שהגיע אחרי היורו, כי מאז תהליך הנסיקה די נעצר. אין סיכוי שהיא לא תעלה לשלב 32 האחרונות, אבל משם קשה לדעת מה יקרה איתה.
יחסי כוחות: פוטנציאל להפתעות
גרמניה היא כמובן הנבחרת החזקה ביותר בבית, לפחות על הנייר, ומול קורסאו היא עשויה לחגוג בתוצאה שתיצור הדים, אבל אקוודור וחוף השנהב הן נבחרות מעולות שעשויות לעשות לה בעיות. בעיקר בהתחשב בזה שאין לגרמנים חלוץ אמין – מי שצפוי לפתוח הוא קאי האברץ, שגם הוא עבר עונה עמוסת פציעות. לפחות סימן השאלה בעמדת השוער נעלם, כשמנואל נוייר נקרא לדגל וחזר לנבחרת שנתיים לאחר שפרש ממנה. בקמפיין המוקדמות גרמניה עברה בסופו של דבר בית שנראה נוח מאוד על הנייר - עם סלובקיה, צפון אירלנד ולוקסמבורג - אבל רק אחרי הפסד מאכזב 2:0 בברטיסלבה.
אקוודור היא נבחרת מיוחדת מאוד. היא סיימה את בית המוקדמות הדרום אמריקאי במקום השני למרות ששלוש נקודות הופחתו ממאזנה – מעל קולומביה, אורוגוואי וברזיל – הפסידה רק בשניים מ-18 משחקיה, וגם ספגה במהלכם רק חמישה שערים. אז מה הופך אותה למיוחדת ולא לנבחרת-על? שהיא גם כבשה רק 14 שערים. מדובר בנבחרת עם הגנת ברזל – עם הבלמים פיירו אינקפייה מארסנל ו-וויליאן פאצ'ו מפ.ס.ז', וכמובן הקשר האחורי של צ'לסי מויסס קאייסדו – אבל כזו שבאה לכל משחק כדי לנצח 0:1 קטן, במקרה הטוב. במוקדמות היה לה רצף של לא פחות מארבעה משחקים שהסתיימו בתיקו ללא שערים. כשהיא כן כובשת, מי שאחראי לכך בדרך כלל הוא אנר ולנסיה שאמנם כבר בן 36, אבל סיים את המוקדמות עם שישה שערים.
חוף השנהב חוזרת למונדיאל לראשונה מאז 2014, ולמרות שהסגל הנוכחי לא נוצץ כמו זה של דור הזהב בשנות ה-2000, עדיין מדובר בחבורה לא רעה בכלל שיכולה להיות הסוס השחור של הטורניר. היא סיימה את בית המוקדמות שלה בלתי מנוצחת ועם 25 שערים, יותר מכל נבחרת אפריקאית אחרת, ובלי ספיגות כלל, ובאליפות אפריקה האחרונה הלהיבה עד שהודחה ברבע הגמר. שחקני הכנף אמאד דיאלו ממנצ'סטר יונייטד ויאן דיומנדה, שחווה עונת פריצה אדירה בלייפציג, יכולים לעשות צרות לכל הגנה, והקשר והקפטן פרנק קסייה אמנם לא הרשים בברצלונה ומשחק כיום בסעודיה, אבל משחק תפקיד חשוב בנבחרת. המאמן הוא עדיין אמרס פאה, שמונה באמצע אליפות אפריקה 2023 והוביל את הנבחרת לזכייה מדהימה.
קורסאו, אי קטן בקריביים עם כ-185 אלף תושבים, הפכה למדינה הקטנה ביותר אי פעם שעלתה למונדיאל. זה קצת משקר כי כמעט כל השחקנים של הנבחרת נולדו בהולנד, אבל לספר השיאים זה לא משנה. על ההישג היא צריכה להודות בעיקר לניפוח המוגזם של כמות העולות מצפון ומרכז אמריקה, שבזכותו נדרשה לעבור בית מוקדמות עם ג'מייקה, טרינידד וטובגו וברמודה - לא בדיוק אימפריות כדורגל. אחד מכוכבי הנבחרת הוא שחקן הכנף של מכבי חיפה קנג'י גורה, וגם האקסים של ליגת העל ברנדלי קובאס (מכבי ת"א) וגודפריד רומארטו (הפועל ת"א) בסגל. אבל עם כל הכבוד לשחקן כזה או אחר, הסיפור הגדול הוא בעמדת המאמן. דיק אדבוקט, מהמאמנים ההולנדים הגדולים ומי שהעלה את קורסאו למונדיאל, נאלץ להתפטר בגלל המצב הבריאותי של בתו, אלא שמצבה השתפר וחודש לפני הטורניר חזר אדבוקרט לתפקיד. בגיל 78, הוא יהיה המאמן המבוגר בתולדות הגביע העולמי.
אסור להחמיץ: גרמניה – חוף השנהב
כנראה שלאקוודור יש סיכוי טוב יותר להפתיע את גרמניה, אבל המשחק בין חוף השנהב למאנשאפט עשוי להיות חגיגה התקפית מהנה למדי עבור הצופה הניטרלי.
מותר להחמיץ: אקוודור – קורסאו
הבחירה בבית הזה קשה במיוחד. גרמניה היא גרמניה, המשחק בין אקוודור לחוף השנהב אמור להיות השוויוני ביותר, וקורסאו בגביע העולם זו בטוח חוויה מיוחדת. אבל המשחק הזה מציג הכי מעט ניצוץ התקפי, וקשה לראות איך תצא ממנו הפתעה. גם השעה (3:00) לא עוזרת.
מי אתה בכלל? יאן דיומנדה (חוף השנהב)
הסיפור של שחקן הכנף בן ה-19 פשוט מדהים, וממש לא מספיק מדובר. עד ינואר 2025 הוא עוד שיחק ב-DME Academy בפלורידה, משם עבר ישירות ללגאנס מהליגה הספרדית הבכירה, ולאחר 10 הופעות בלבד - ורק 309 נגיעות בכדור - הוא נרכש בקיץ הקודם על ידי ר.ב לייפציג תמורת 20 מיליון אירו.
קחו מספר: 1
מבין 26 שחקני הסגל של קורסאו, רק אחד נולד במדינה. מדובר בטהיט צ'ונג – אקס מנצ'סטר יונייטד (16 הופעות) שמשחק כיום בשפילד יונייטד מליגת המשנה באנגליה.
תחזית: חמסה חמסה חמסה
גרמניה, חוף השנהב ואוקוודור יסיימו עם חמש נקודות כל אחת וידורגו בסדר הזה בגלל הפרש שערים. קורסאו תחזור הביתה עם שלושה הפסדים, כולל תבוסות לא נעימות.
