ארה"ב כבר הודחה, אבל סערת ביטול הכרטיס האדום של חלוץ הנבחרת, פולארין באלוגון, ממשיכה להעסיק את התקשורת העולמית. לפי דיווח מסקרן של ה"טיימס" הבריטי, ההחלטה שאפשרה לבאלוגון לשחק בשמינית גמר מונדיאל 2026 מול בלגיה לא התקבלה על ידי ועדת המשמעת של פיפ"א כולה, אלא על ידי אדם אחד בלבד - יו"ר הוועדה, מוחמד אל קמאלי.
על פי הפרסום, למרות שוועדת המשמעת של פיפ"א כוללת 18 חברים ממדינות שונות, אף אחד מהם לא השתתף בדיון במקרה של באלוגון. אל קמאלי, עורך דין וחבר פרלמנט לשעבר מאיחוד האמירויות, הפעיל את הסמכות שמעניקות לו תקנות פיפ"א וקיבל את ההחלטה באופן עצמאי, מבלי להידרש להתייעצות או להצבעה של יתר חברי הוועדה.
עוד נטען כי פיפ"א לא פרסמה עדיין את הבסיס המשפטי או את הנימוקים שהובילו לביטול ההרחקה. ההתאחדות הסתפקה בהודעה קצרה שלפיה ההחלטה התקבלה לאחר "בחינה מקיפה של נסיבות המקרה והראיות", והבהירה כי בהתאם לתקנון היא אינה מחויבת לחשוף את הנימוקים המלאים להחלטות ועדת המשמעת.
הפרסום עורר ביקורת נוספת: על אופן קבלת ההחלטות בפיפ"א. בטורנירים של אופ"א, למשל, נהוג כי ערעורים על כרטיסים אדומים נבחנים על ידי פאנל של שופטים ומומחי שיפוט, בעוד שבפיפ"א רשאי יו"ר ועדת המשמעת להכריע לבדו במקרים מסוג זה.
כזכור, באלוגון הורחק לאחר שספג כרטיס אדום במשחק מול בוסניה בשלב הנוקאאוט, אולם יממה בלבד לפני המפגש עם בלגיה בשמינית הגמר החליטה פיפ"א להקפיא את עונש ההרחקה בהתאם לסעיף 27 בתקנון המשמעת, מה שאפשר לחלוץ לפתוח במשחק.
התנהלות בעייתית של הוועדה. אינפנטינו
(צילום: REUTERS/Dylan Martinez)
בימים שלפני המשחק מול בלגיה, דווח בכלי תקשורת שונים כי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ שוחח שלוש פעמים עם נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו לאחר הרחקתו של באלוגן. ימים ספורים לאחר מכן בוטלה ההרחקה, מה שהוביל לטענות על התערבות פוליטית. טראמפ הודה כי שוחח עם אינפנטינו, אך הכחיש שביקש לבטל את הכרטיס האדום.
אינפנטינו עצמו התייחס לטענות והבהיר כי אכן קיבל שיחה מטראמפ, אך הדגיש כי הסביר לנשיא האמריקאי שההליך נמצא בידי הגופים המשפטיים העצמאיים של פיפ"א וכי ההכרעה תתקבל בהתאם לנהלים בלבד. "כך פועלת המערכת של פיפ"א, וזהו עיקרון שתמיד אשמור עליו", אמר אז.
למרות ההחלטה החריגה ההיא, ארה"ב הובסה 4:1 על ידי בלגיה והודחה מהטורניר. לאחר המשחק הוסיפו הבלגים שמן למדורה, כאשר במהלך החגיגות נראה רומלו לוקאקו לועג לטראמפ, ובהמשך פרסמה ההתאחדות הבלגית ברשתות החברתיות עקיצה לפיפ"א: "תבטלו גם את זה".
