מאבק "שוקולד, מנטה, שרק"
הלילה המטורף של נבחרת אנגליה התחיל עוד לפני שריקת הפתיחה, כשסופת רעמים עזה באזור אצטדיון האצטקה במקסיקו סיטי הובילה לדחייה של כשעה. בהמשך קיבלו הצופים את אחד ממשחקי הנוקאאוט הדרמטיים ביותר בטורניר: האנגלים גברו 2:3 על מקסיקו, למרות ששיחקו קרוב ל-40 דקות בעשרה שחקנים בעקבות הרחקתו של ג’רל קוואנסה, והבטיחו את מקומם ברבע הגמר מול נורבגיה.
אבל הסיפורים הביזאריים הגיעו דווקא אחרי שריקת הסיום. דקות לאחר החגיגות עם אלפי האוהדים האנגלים, הארי קיין הגיע לעמדת הראיונות של ה-BBC כשהוא צרוד לחלוטין וכמעט שאינו מסוגל לדבר. "איבדתי את הקול", אמר הקפטן בחיוך, אחרי ששחקני הנבחרת שרו במשך דקות ארוכות עם הקהל את "Wonderwall” של אואזיס ואת “Three Lions". "זה היה משחק מטורף, היינו צריכים למצוא דרך. זה מה שנבחרות גדולות עושות. לא תמיד משחקים יפה, אבל נשארים ביחד עד הסוף". בהמשך גם החמיא לגיבור המשחק, ג’וד בלינגהאם: "כשיש לך שחקן כזה שמסוגל לשנות משחק בשתי דקות, זה נותן ביטחון לכולם". הראיון החריג הפך במהירות לוויראלי ברשתות החברתיות.
מי שפחות נהנה מהחגיגות היה ג’ורדן הנדרסון. הקשר הוותיק, שלא שותף במשחק, החליק בזמן שניסה להצטרף לחבריו ליד היציע, נפגע בפרק כף היד ופונה באלונקה לקבלת טיפול. בהמשך הועבר לבית החולים לבדיקות נוספות, כשבאנגליה עדיין ממתינים לעדכון רשמי לגבי חומרת הפציעה.
"הם מסוגלים לזכות במונדיאל"
השחקן המצטיין ג’וד בלינגהאם, שכבש צמד במחצית הראשונה ב-99 שניות, התייחס גם הוא לאווירה הייחודית באצטקה: "בקושי שמענו אחד את השני. זה הרגיש כאילו כל המדינה נגדנו, אבל דווקא ברגעים כאלה אתה מגלה אופי". גם אגדת העבר וויין רוני התרשם מהיכולת שהפגינה הנבחרת ואמר באולפן הטלוויזיה באנגליה: "אם הם מסוגלים לנצח במשחק כזה, בתנאים האלה ועם עשרה שחקנים, הם מסוגלים לזכות במונדיאל."
"ברגעים האלו אתה מגלה אופי". בלינגהאם
(צילום: AP Photo/Natacha Pisarenko)
המונדיאל של הורי-קיין
השער מהנקודה הלבנה היה ציון דרך אישי נוסף עבור קיין. הקפטן העלה את מאזנו לשישה שערים במונדיאל הנוכחי, והוא נמצא חזק במאבק על מלכות השערים של: לאו מסי, קיליאן אמבאפה וארלינג הולאנד מקדימים אותו בשער אחד בלבד. במקביל, קיין הגיע ל־14 שערי מונדיאל בקריירה, מה שהעלה אותו למקום החמישי בטבלת כובשי כל הזמנים. אחרי שכבר השאיר מאחור את פלה (12), הלילה חלף גם על פני ז'יסט פונטיין (13).
בצד המקסיקני ניסו לעכל את סיום המסע הכואב לעיני הקהל הביתי. המאמן חאבייר אגווירה לקח אחריות מלאה על ההדחה, אמר כי המשחק הוכרע בעקבות טעויות ברגעים קריטיים מול יריבה איכותית, והדגיש כי למרות האכזבה הוא גאה בשחקניו וביקש מהם "להרים את הראש". לאחר מכן גם הודיע כי יסיים את תפקידו כמאמן הנבחרת, כשעוזרו, רפאל מארקס, צפוי להיות המועמד המוביל לרשת אותו.
