לאו מסי ערך הלילה את הופעתו הראשונה מול התקשורת לקראת גמר מונדיאל 2026, שבו תפגוש ארגנטינה את ספרד באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי (ראשון, 22:00 שעון ישראל). הכוכב הארגנטינאי השתתף באירוע מיוחד של פיפ"א לצד המאמן ליונל סקאלוני והשוער אמיליאנו מרטינס, והתייחס ללחץ שלפני המשחק הגדול.
"גדלנו עם תשוקה עצומה לכדורגל", אמר מסי. "תמיד רצינו לשחק, ליהנות ולבלות עם הכדור – בבית הספר, ברחוב או בקבוצות השכונתיות שבהן כולנו התחלנו. אף פעם לא חשבנו על הלחץ, אלא פשוט על לשחק וליהנות".
הקפטן הארגנטינאי הדגיש כי דווקא ההפסדים שעבר בילדותו עיצבו אותו: "אנחנו נבחרת תחרותית שאוהבת לנצח, אבל זה משחק קבוצתי וגם ליריב יש חלק. אי אפשר לנצח תמיד. כבר כילד למדתי שמפסידים יותר מאשר מנצחים, וזה מה שעזר לי לצמוח כאדם וככדורגלן".
אחד הרגעים המסקרנים במסיבת העיתונאים הגיע כאשר מסי נשאל על אותה תמונה מפורסמת מ-2007 שבה הוא מחזיק את לאמין ימאל כתינוק במהלך יום צילומים של ברצלונה - תמונה שהפכה בשנים האחרונות לוויראלית.
התמונה המפורסמת מ-2007
(צילום: מתוך הטוויטר)
"ימאל הוא שחקן פנטסטי", אמר מסי. "עקבתי אחריו מקרוב כי הוא משחק במועדון שאני אוהב ותמיד מאחל לו הצלחה. בגיל 19 הוא כבר אייקון עולמי, וכל הקריירה עוד לפניו. יש לו הזדמנות לעשות משהו היסטורי, אבל אנחנו נעשה הכול כדי שזה לא יקרה הפעם".
בהמשך דיבר ספציפית על אותה תמונה: "זה מטורף. זה צולם כשהוא היה תינוק, ועכשיו אנחנו נפגשים בגמר המונדיאל. הוא אחד השחקנים הטובים בעולם כיום. אני מאחל לו הצלחה, כי מה שטוב לו טוב גם לברצלונה, אבל נקווה שבמשחק הזה יהיה לו יום פחות טוב. יהיה קשה לעצור אותו, אבל ננסה. גם לו וגם לספרד יש סגל נהדר וסגנון משחק מצוין".
גם מאמן ארגנטינה, ליונל סקאלוני, השתתף באירוע וחשף חילופי דברים משעשעים עם מאמן ספרד, לואיס דה לה פואנטה. "אני לא אספר לכם בדיוק מה אמרתי לו, כי זו הייתה סיטואציה סוריאליסטית", חייך סקאלוני. "הגעתי לאירוע רק כי הוא היה שם. אמרתי ללואיס: 'אני כאן בשבילך', ועוד כמה דברים שעדיף שיישארו בינינו. לא התראינו הרבה זמן, ואתם יודעים כמה אני מעריך אותו".
על הכוכב בן ה-39, אמר סקאלוני: "מסי כבר עשה היסטוריה. הוא אגדה. הוא השחקן הגדול ביותר בתולדות הכדורגל, וממלא אותי בגאווה להיות חלק מהדרך שלו. להגיע לגמר בצורה שבה הוא הגיע, בגיל 39, זה פשוט בלתי נתפס. בגלל זה אני אומר שאנחנו צריכים ליהנות ממנו. ראינו מה קרה אחרי שדייגו מראדונה כבר לא היה איתנו וכמה התגעגענו אליו. את לאו עדיין יש לנו, ואנחנו חייבים להעריך כל רגע. הוא דמות היסטורית ואגדה, בדיוק כמו כל השחקנים שהעניקו לנו את השנים המופלאות האלה".
מסי, סקאלוני ומרטינס במהלך האירוע
(צילום: Elsa/Getty Images)
"השחקנים האלה עשו דברים שלפני כמה שנים נראו בלתי אפשריים", סיכם. "לא היה פשוט להגיע לכאן ולהישאר ברמה הזאת לאורך כל כך הרבה שנים. אני מקווה שננצח, אבל בלי קשר לתוצאה - המסע שעברנו כדי להגיע לכאן היה מדהים".
