אחרי החגיגה והמהפך הדרמטי מול ר.ד קונגו, מצפה לנבחרת אנגליה בשמינית הגמר משוכה מאתגרת לא פחות בשלב שמינית הגמר, המארחת, מקסיקו (שני, 03:00), ובנבחרת שלושת האריות נוקטים בשורת אמצעי זהירות לקראת ההגעה למקסיקו סיטי, במטרה למנוע מאוהדים מקומיים קולניים לפגוע באיכות השינה של השחקנים, כמו גם בהכנות למשחק.
המשלחת האנגלית צפויה להגיע למקסיקו סיטי הלילה (שישי) ולשהות בעיר במשך שני לילות לפני המשחק הגורלי.
החשש של האנגלים לא מגיע בחלל ריק. יריבתה של מקסיקו בשלב 32 האחרונות, אקוודור, הגישה תלונה לפיפ"א אחרי שלטענתם אוהדים מקסיקנים הפעילו רמקולים, צופרים ומנועי אופנועים מחוץ למלון שבו התארחה הנבחרת הדרום אמריקאית. שחקני אקוודור שהו במלון וסטין במקסיקו סיטי. אנגליה, מצדה, מנסה לשמור בסוד את מיקום המלון שבו תתארח, אך עדיין חוששים שם שהמידע ידלוף לרשתות החברתיות.
בשל כך, ב-BBC מדווחים כי שחקנים ואנשי צוות בנבחרת הצטיידו באטמי אוזניים ויקבלו "תכשירים טבעיים המסייעים לשינה", כדי להפחית עד כמה שאפשר את נזקי רעשי הרקע. באנגליה היו רוצים להגיע למקסיקו סיטי רק בערב המשחק, אולם תקנון פיפ"א מחייב את הנבחרות לקיים לפחות אימון פתוח אחד בעיר לפני המשחק.
יודעים להרעיש. אוהדי מקסיקו
(צילום: Mario Vazquez / AFP)
אתגר נוסף שמצפה לאנגלים הוא המשחק בגובה רב. מקסיקו סיטי ממוקמת בגובה ממוצע של כ-2,240 מטר מעל פני הים, כך שכמות החמצן באוויר נמוכה יותר - דבר שעלול להקשות על שחקנים שאינם מורגלים בתנאים הללו. מנגד, כל ארבעת משחקיה עד כה של מקסיקו שוחקו בגבהים של מקסיקו סיטי וגוודלחרה (ממוצע של 1,566 מטר מעל פני הים).
טוכל הודה ביממה האחרונה כי החבורה שלו נמצאת בנחיתות מסוימת לקראת המשחק: "הגובה יהיה חיסרון משמעותי עבורנו, משום שאנחנו פשוט לא יכולים להסתגל אליו מבחינה פיזית - ובתוך ארבעה ימים זה פשוט בלתי אפשרי. ייתכן שעוד מכשולים יעמדו בפנינו, אבל אנחנו מוכנים להתמודד איתם. אני חושב שכבר הראינו בגישה שלנו שאנחנו מוכנים לכך".
