נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, זומן על-ידי ועדת המשפט של בית הנבחרים האמריקאי למסור עדות במסגרת חקירה הבוחנת את מערכת היחסים בין פיפ"א לבין ממשלו של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, במהלך מונדיאל 2026.
את הדרישה הגיש חבר הקונגרס ג'יימי רסקין, החבר הבכיר מטעם המיעוט בוועדת המשפט, שביקש מאינפנטינו להשתתף בתשאול מתועד. לדבריו, הוועדה מבקשת לברר "הטבות מטרידות ובלתי מוסברות שהוענקו לכאורה לפיפ"א בתמורה לטובות הנאה עבור הנשיא טראמפ".
במוקד החקירה עומדת אחת הפרשות המסעירות של המונדיאל האחרון: הרחקתו של חלוץ נבחרת ארצות הברית, פולארין באלוגון. באלוגון ספג כרטיס אדום בשלב 32 האחרונות, מה שהיה אמור לגרור השעיה אוטומטית מהמשחק הבא. אלא שלפי הדיווחים, לאחר שטראמפ שוחח עם אינפנטינו והביע את מחאתו על ההחלטה, פיפ"א ביטלה באופן חריג את ההשעיה ואפשרה לחלוץ להשתתף במשחק החשוב מול בלגיה.
בעקבות הפרשה, ועדת המשפט פתחה בבדיקה רחבה של קשרי פיפ"א עם הממשל האמריקאי. בין היתר, היא בוחנת את החלטת הארגון לשכור משרדים בקומה ה-17 של מגדל טראמפ בניו-יורק, את ההתכתבויות ויומני הפגישות בין בכירי פיפ"א לבין אנשי הממשל, וכן את טיב מערכת היחסים הכוללת בין שני הצדדים.
בנוסף, רסקין דרש לקבל רשימה של כל טובת הנאה אפשרית שהוענקה לטראמפ, לבני משפחתו, לחברי ממשלו או לגופים המזוהים עמם - לרבות כספים, מתנות, פרסים, הופעות פומביות או כל הטבה אחרת.
נושא נוסף שנבדק במסגרת החקירה הוא מחירי הכרטיסים למונדיאל 2026, שהיו גבוהים משמעותית בהשוואה לטורנירים קודמים. רסקין האשים את פיפ"א כי ניצלה את יחסיה עם הממשל כדי לפעול לכאורה בשיטות של הפקעת מחירים ומכירה מטעה של כרטיסים, וטען כי מדובר במהלך שפגע בצרכנים האמריקאים.
גם נושא מחירי הכרטיסים הגבוהים ייחקר
(צילום: עוז מועלם)
מנגד, הבית הלבן דחה מכל וכל את ההאשמות. דובר הבית הלבן, דייוויס אינגל, טען כי טראמפ הוביל את אחד מאירועי הספורט המוצלחים בהיסטוריה. לדבריו, המונדיאל הניב הכנסות של מיליארדי דולרים, העניק דחיפה כלכלית משמעותית לערים המארחות וסיפק חוויה בטוחה ומוצלחת למיליוני אוהדים וספורטאים מרחבי העולם.
גם אינפנטינו עצמו הכחיש כל התערבות פוליטית בפרשת באלוגון והדגיש כי ההחלטה לבטל את ההשעיה התקבלה באופן עצמאי על-ידי גופי המשמעת של פיפ"א. במקביל, לפי הדיווחים, יותר מ-200 מתוך 211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א ממשיכות לתמוך במועמדותו לכהונה נוספת כנשיא הארגון.
