אחרי ארבעה מחזורים פרמייר-ליג, ליברפול הפכה לקבוצה הראשונה בתולדות הליגה שמנצחת בארבעה משחקים רצופים בזכות שערים בדקות ה-80 ואילך. לאחר מכן היא גברה גם על אתלטיקו מדריד בליגת האלופות בזכות שער בדקה ה-92, והיה נראה שהאלופה האנגלית - גם אם לא ביכולת גדולה - תמיד מוצאת דרך לנצח בדרמטיות. אלא שכעת היא חוותה על בשרה את הצד השני של אותו מטבע - פעמיים בתוך שבעה ימים.
ליברפול הפסידה אתמול (שבת) 2:1 לצ’לסי בסטמפורד ברידג' משער של אסטבאו בן ה-18 בדקה ה-95, ושבוע לפני כן ספגה את הפסדה הראשון בליגה משער של אדי אנקטיה בדקה ה-97 מול קריסטל פאלאס בסלהרסט פארק. כעת היא ירדה למקום השני, בפיגור נקודה מארסנל. בין שני ההפסדים הללו, גלטסראיי ניצחה את ליברפול 0:1 באווירה הסוערת של אצטדיון RAMS פארק באיסטנבול במסגרת ליגת האלופות. המשמעות: ארנה סלוט סופר שלושה הפסדים רצופים, בפעם הראשונה בקריירת האימון שלו.
"בשבוע שעבר, כמו השבוע, הפרטים הקטנים לא היו לצידנו״, אמר ההולנדי לאחר המשחק אתמול. ״בשני המשחקים יצרנו יותר הזדמנויות מהיריבה - פאלאס וצ'לסי - אבל העובדה היא שכבשנו רק פעם אחת בכל אחד מהם, והיריבה כבשה פעמיים".
הניצחונות המאוחרים של ליברפול:
ליברפול 2–4 בורנמות' (פרמייר-ליג): פדריקו קייזה 88', מוחמד סלאח 90+4'
ניוקאסל 3–2 ליברפול (פרמייר-ליג): ריו אנגומואה 90+10'
ליברפול 0–1 ארסנל (פרמייר-ליג): דומיניק סובוסלאי 83'
ברנלי 1–0 ליברפול (פרמייר-ליג): מוחמד סלאח (פנדל) 90+3'
ליברפול 2–3 אתלטיקו מדריד (ליגת האלופות): וירג’יל ואן דייק 90+2'
סאות'המפטון 2–1 ליברפול (גביע הליגה): הוגו אקיטיקה 85'
ההפסדים המאוחרים של ליברפול:
קריסטל פאלאס 2–1 ליברפול (פרמייר-ליג): אדי אנקטיה 90+7'
צ’לסי 2–1 ליברפול (פרמייר-ליג): אסטבאו 90+5'
מאחורי כל הדרמות האלה מסתתרת אמת קשה יותר – ליברפול רחוקה מלהזכיר את הקבוצה ששייטה לאליפות בעונה שעברה. מאז ההפסד למגן הקהילה מול פאלאס בוומבלי, הסדקים שנראו אז רק הלכו והתרחבו, והפכו בשבוע האחרון לבולטים במיוחד.
הקבוצה נראית חסרת איזון לאחר הזרמה של כמעט 450 מיליון ליש"ט על רכש חדש. פלוריאן וירץ (116 מיליון ליש"ט) עדיין ללא שער או בישול בשבעה מחזורים, ושילובו בעמדה מאחורי החלוצים - בין אם זה הוגו אקיטיקה (70 מיליון) או אלכסנדר איסאק (125 מיליון) שעדיין לא נראה בכושר משחק - הותיר את ליברפול חשופה יותר במרכז. שני המגנים החדשים, ג’רמי פרימפונג ומילוש קרקז, בעלי נטייה התקפית ברורה, תרמו אף הם לחשיפת ההגנה במתפרצות.
סלוט ניסה להחזיר את הסדר במשחק מול צ׳לסי, כשהשאיר את וירץ על הספסל והחזיר את שלישיית הקישור שזכתה באליפות - ראיין חראבנברך, דומיניק סובוסלאי ואלכס מק אליסטר. ליברפול אמנם נראתה מעט סגורה יותר, אך סובוסלאי הוסט לעמדת המגן הימני אחרי חילוף של קונור בראדלי, והקבוצה שוב הציגה משחק רדום. רק שער של קודי גאקפו איזן זמנית אחרי שער אדיר של מוייסס קייסדו, לפני שאסטבאו הכריע בתוספת הזמן.
"חשבתי שצ'לסי פשוט רצתה את זה יותר", אמר וויין רוני. "הם שיחקו עם יותר נשכנות ונחישות. זו לא ליברפול שאנחנו רגילים לראות – ובהחלט הגיע לצ'לסי לנצח. כן, הם הפסידו פעמיים ברצף בגלל שערים מאוחרים, אבל זה חלק מהכדורגל. בתחילת העונה זה הלך לטובתם, עכשיו זה נגדם. שלושה הפסדים בשבוע אחד - קשה לצאת מסחרור כזה".
שחקן העבר של צ’לסי, פאט נבין, אמר כי העובדה שליברפול היא האלופה הופכת אותה למטרה נוחה לכל יריבה. "ארנה סלוט זכה באליפות בעונה הראשונה שלו, והיה חייב לשנות דברים", אמר נבין. "הוא בעצמו אמר - עכשיו יש לליברפול מטרה ענקית על הגב, כולם רוצים לנצח אותה. זו הבעיה כשאתה האלוף - זו הסיבה שקשה כל כך לשמור על התואר".
מוחמד סלאח, אחד השחקנים הגדולים בתולדות המועדון, מסמל אולי יותר מכולם את המשבר. אסור להספיד את הכוכב בן ה-33, אך נראה שגם הוא סובל ממשבר ביטחון חריג. סלאח איבד כדורים לעיתים קרובות בצורה לא אופיינית, ובתחילת המחצית השנייה, אחרי מסירה חכמה של וירץ, בעט החוצה הזדמנות מצוינת להשוות. גם בהמשך, ניסיונותיו היו לא מדויקים, והוא הוריד את הראש באכזבה.
מקבוצה שנראתה בתחילת העונה כמי שעלולה לדרוס את הליגה, גם בלי לשחק היטב, ליברפול נראית כעת רופפת. זה היה השבוע הקשה ביותר של סלוט מאז החליף את יורגן קלופ. בעוד מאמנים רבים מקטרים על פגרת הנבחרות, בליברפול דווקא עשויים לקבל אותה בברכה.
