סר ג'ים ראטקליף מדורג באופן קבוע בשלישייה הפותחת של עשירי בריטניה עם הון המוערך ביותר מ-20 מיליארד דולר, רובם מחברת הכימיקלים שלו "איניוס". הוא מחזיק בתואר אבירות, ועם נתח של 25 אחוז, הוא גם אחד מהבעלים של מנצ'סטר יונייטד, אחד המותגים הגדולים ביותר בעולם. לדברים שלו יש השפעה, חשיבות, נפח. זה לא עוד פופוליסט מהרחוב או מהפרלמנט. אה, ועוד משהו: מאז 2020, ראטקליף הוא גם מהגר. מהגר של פריווילגיה אמנם (הוא גר במונאקו כדי להימלט מציפורני המס בבריטניה), אבל מהגר.
ולכן, יש להסתכל על דברים שאמר אתמול (רביעי) ראטקליף בראיון ל"סקיי ניוז", דרך כל הפריזמות המרכיבות אותו. "בריטניה עברה קולוניזציה על ידי המהגרים", אמר ראטקליף בן ה-73. "בריטניה זקוקה לראש ממשלה שיהיה מוכן להיות לא פופולרי כדי לפתור את הבעיות שלה. אי אפשר לקיים כלכלה עם תשעה מיליון אזרחים שמנקזים את המשאבים מהמדינה, ועם מספר עצום של מהגרים שמגיעים. הקולוניזציה הזו עולה לנו יותר מדי כסף".
ראטקליף הוא לא האיש הראשון מעולם הספורט הבריטי שמביע את דעתו הפוליטית, בעיקר בנושא המהגרים. אפשר להסכים איתו או לא, אבל צריך גם לברך על אומץ הלב לדבר בגלוי ולא לטאטא מתחת לשולחן את אחת הבעיות המטרידות ביותר על סדר היום הבריטי בשנים האחרונות. מפלגת REFORM UK, בראשותו של נייג'ל פרג', מובילה כיום בכל הסקרים, עם קרוב ל-30 אחוזי תמיכה מהציבור. מדובר במפלגה שהטיקט הראשי שלה הוא מלחמה במהגרים. יש בבריטניה קונים לא מעטים לדברים ולתיאוריות של ראטקליף.
ראטקליף גם סיפר בראיון שנפגש עם פרג' בעצמו: "אני חושב שהוא אינטיליגנטי ויש לו כוונות טובות, אבל אלו דברים שאני יכול להגיד גם על קיר סטארמר. אני חושב שאנחנו צריכים מישהו שמוכן להיות לא פופולרי לאורך תקופה ארוכה כדי לפתור את הבעיות הגדולות שניצבות בפני בריטניה. זה בדיוק מה שעשינו במנצ'סטר יונייטד. היינו חייבים לעשות את הדברים הנכונים אבל זה הפך אותנו ללא פופולריים לתקופה מסוימת".
הבעיה היותר גדולה הייתה עם הנתונים שנתן ראטקליף בראיון: הוא טען שיש בבריטניה כיום שבעים מיליון אזרחים לעומת 58 מיליון ב-2020. לפי משרד הסטטיסטיקה הבריטי יש כיום 69.5 מיליון אזרחים, אבל ב-2020 מספר התושבים עמד על 67.1 מיליון. כי מספר המהגרים, בניכוי מי שעזב את המדינה בין 2024 ל-2025, עומד על 204,000 (מדובר על מספר מהגרים חוקי ורשום, לכן רוב הסיכויים הם שהמספר גדול יותר). לפי דו"ח שהופיע בדצמבר 2025, "רק" 1.68 תושבים בבריטניה נהנים מצבאות אבטלה.
"אנחנו מאוד מודאגים", נמסר בהצהרה של מועדון האוהדים המוסלמים של מנצ'סטר יונייטד. "ראטקליף מהדהד שפה ונראטיב שבהם משתמש בדרך כלל הימין הקיצוני כדי לשים מהגרים בתבניות של פולשים ואיום דמוגרפי. לרטוריקה שלו יש תוצאות בעולם האמיתי, היא נותנת לגיטימציה לדעות קדומות ומעמיקה את הפילוג".
התגובה הרשמית של מנצ'סטר יונייטד לסערה שנוצרה
קיר סטארמר, ראש ממשלת בריטניה, הגיב כי "מדובר בדברים פוגעניים ומוטעים. בריטניה היא מדינה גאה, מכילה ומגוונת. ג'ים ראטקליף צריך להתנצל". "ראטקליף לא ממש מבין את התרומה של המהגרים למועדון שבבעלותו או לבריטניה כולה", כתבה סטלה קריסי, חברת פרלמנט ממפלגת הלייבור, "כנראה שראטקליף שכח שהוא מהגר בעצמו".
לאחר התגובות הזועמות כלפיו, גם מצידו של ראש עיריית מנצ'סטר אנדי ברנהאם, ראטקליף התנצל. סוג של. "אני מצטער אם בחירת המילים שלי פגעה במישהו", נכתב בהודעה בשמו באתר האינטרנט של חברת הכימיקלים שלו. "אבל חשוב להציף את נושא ההגירה כדי שיהיה מנוהל טוב ותחת שליטה שתתמוך בצמיחה כלכלית. אנחנו חייבים לשמור על שולחן פתוח לדיונים על האתגרים העומדים בפני בריטניה".
הערב גם המועדון עצמו פרסם תגובה משלו: "מנצ'סטר יונייטד גאה להיות מועדון מכיל ומסביר פנים. קהילת השחקנים, העובדים והאוהדים המגוונת שלנו משקפת את ההיסטוריה והמורשת של מנצ'סטר – עיר שכל אחד יכול לקרוא לה בית. בשבועות ובחודשים הקרובים נמשיך לתמוך ביוזמות נוספות בתחומים אלה, לצד הפעילות המשמעותית שמובילה קרן מנצ'סטר יונייטד בקהילה מדי יום".
