לא שקט בנבחרת אנגליה, יממה לאחר ההפסד הביתי המביך 3:1 לסנגל במשחק ידידות - הראשון שלה אי פעם ליריבה מאפריקה. תומאס טוכל ספג את מרבית האש ביממה האחרונה - וכעת הוא שוב עלה לכותרות בממלכה עם דברים שאמר על אחד מכוכבי הנבחרת, ג'וד בלינגהאם.
טוכל מתח ביקורת על קשר ריאל מדריד בעקבות התפרצותו בתום המשחק שנערך באצטדיון סיטי גראונד בנוטינגהאם. הכוכב זעם עם שריקת הסיום, לאחר ששער שוויון שכבש בדקה ה-85 נפסל על ידי ה-VAR, ובעט בעצבים במתקן מים, לפני שרץ לעבר הקוון. הקפטן הארי קיין נאלץ לדחוף את בלינגהאם חזרה אל תוך המגרש כדי שימחא כפיים לאוהדים, בזמן שטוכל נראה מדבר איתו בניסיון להרגיע אותו.
"יש לו משהו מיוחד", אמר טוכל ל-"TalkSPORT". "יש לו את החדות הזו - משהו שאנחנו מקבלים בברכה, ומשהו שנחוץ אם אנחנו רוצים להגיע לדברים גדולים. צריך לתעל את זה. החדות הזו צריכה להיות מופנית כלפי היריב, לעבר המטרה שלנו, ולא כדי להרתיע את החברים לקבוצה או כדי להיות אגרסיבי מדי כלפי שופטים. היא צריכה להיות מופנית כלפי היריב.
"יש לו את האש הזו, ואני לא רוצה לכבות אותה. הוא צריך לשחק עם האש הזו", המשיך המאמן הגרמני. "זו העוצמה שלו. אבל האש הזו מגיעה גם עם תכונות שיכולות להרתיע - אולי אפילו חברים לקבוצה. אתם רואים לפעמים את ההתפרצות כלפי שופטים ואת הזעם במשחק שלו. אבל אם הוא יוכל לתעל את זה נכון, ואם אנחנו נוכל לעזור לו בזה - אז ברור שיש לו את ה'משהו' הזה שאנחנו צריכים".
עם זאת, טוכל הודה שהוא מבין מדוע קשה לפעמים לאוהדים להתחבר לסגנון המשחק האמוציונלי של בלינגהאם, וסיפר שגם בבית לא כולם אוהבים את ההתנהגות של הקשר. "אני רואה שזה מעורר רגשות מעורבים", אמר המאמן. "אני רואה את זה אצל ההורים שלי, אצל אמא שלי - שלפעמים היא לא מצליחה לראות את הבחור הנחמד, המחונך והמתורבת שאני רואה. החיוך שלו - כשהוא מחייך, הוא כובש את כולם. אבל לפעמים אתה רואה את הזעם, את הרעב, את האש - והיא יוצאת החוצה בצורה שעלולה להיות דוחה, למשל, לאמא שלי שיושבת מול הטלוויזיה. אני מבין את זה".
בלינגהאם הפך לאחד השחקנים החשובים ביותר של נבחרת אנגליה מאז שערך את הופעת הבכורה שלו ב-2020. מאז הוא רשם 43 הופעות במדי שלושת האריות, ושיחק בכל המשחקים במסע של אנגליה לגמר יורו 2024 — כולל שער מופלא במספרת בתוספת הזמן נגד סלובקיה בשמינית הגמר, שהשאיר את הנבחרת בטורניר.
