כמו ב-56 השנים האחרונות, שחקני נבחרת ישראל יצטרכו לראות שוב את המונדיאל מהבית, אך כדורגלן ישראלי אחד עשוי בכל זאת לשחק בטורניר שייפתח בעוד כחודשיים בארה"ב, קנדה ומקסיקו. מדובר בשוער, ניקיטה חייקין, שמשחק בבודה/גלימט הנורבגית. היום (שישי) בישר חייקין בחשבון האינסטגרם שלו כי קיבל באופן רשמי אזרחות נורבגית.
כזכור, נבחרת נורבגיה עלתה למונדיאל לאחר ששיחקה במוקדמות המונדיאל באותו בית עם נבחרת ישראל, אותה היא ניצחה 2:4 בהונגריה ו-0:5 בנורבגיה. הנורבגים הוגרלו באותו בית עם סנגל, עיראק וגם סגנית אלופת העולם, צרפת. חייקין, שוערה של אלופת נורבגיה, בהחלט עשוי לקבל זימון לנבחרת ואולי אפילו ימצא את עצמו עומד בשער באחד המשחקים, אולי אפילו מול קיליאן אמבאפה.
"הגעתי לנורבגיה ב-2019 בלי לדעת מה מצפה לי", כתב השוער, שנולד בנתניה ולא מצא את מקומו אפילו בליגה הלאומית בישראל. "מאז, חוויתי כאן הרבה יחד עם הקבוצה והאנשים סביבנו. עברתי ערבים קסומים באירופה והעונה גם שמינית גמר ליגת האלופות. זה היה מסע מדהים ומשמעותי עבורי".
עוד כתב: "בודה ונורבגיה הפכו לבית עבורי. הנמל, ערבי הקיץ הבהירים, הזוהר הצפוני, האנשים - ולא פחות חשוב השלווה שאפשר למצוא כאן. אני אסיר תודה מאוד להיות עכשיו אזרח נורבגי. תודה לכל מי שתמך בי והיה חלק מהמסע הזה".
חייקין היה חלק בלתי נפרד מההצלחה המדהימה והסנסציונית של בודה/גלימט בליגת האלופות, כשבעונתה הראשונה במפעל היא הגיעה עד שמינית הגמר, תוך כדי שהיא מביסה את מנצ'סטר סיטי ומדיחה בשלב הפלייאוף את אינטר.
מנתניה לאלופת נורבגיה
חייקין (29) נולד בנתניה לאיש העסקים איליה חייקין, המקורב לאוליגרך רומן אברמוביץ', אבל כשהיה בן שנתיים משפחתו חזרה לרוסיה. בגיל 14 עברה המשפחה לאנגליה, ושם סידר לו האב כניסה לאקדמיות בבעלות רוסית, בין היתר צ'לסי של אברמוביץ' שהגיע בעצמו לצפות בבנו של החבר, פורטסמות' ורדינג, אולם ענייני ויזה אירופית מנעו ממנו לקבל אישור לשחק, בדיוק כפי שקרה לו גם במדיירה הפורטוגלית ובמרבייה הספרדית. ב-2015 חייקין חזר לליגה ברוסיה והצטרף למורדוביה סרנסק, ממנה עבר לקובאן קרסנודאר הרוסית - אבל גם בשתי הקבוצות האלה לא שיחק בפועל.
בקיץ 2016 חייקין חזר לישראל, ניסה את מזלו במכבי ת"א, אבל המאמן דאז פטר בוס לא רצה אותו, והוא חתם בבני יהודה מליגת העל, בשורותיה ערך שתי הופעות. בסיום אותה עונה מאמן השוערים יעקב אסייג המליץ לכפר-סבא לקחת אותו, ומסאי דגו הפך אותו לשוער הראשון שלו. "יש לו משחק רגל מדהים, בחלק מהאימונים הוא היה שחקן שדה. אחרי שפוטרתי הוא הפך לשוער שני, אבל לקראת סיום העונה חזר לשער והיה מצוין במשחקי המבחן נגד טבריה. ניסיתי להביא אותו מאוחר יותר להפועל פ"ת, אבל הוא לא רצה להישאר בארץ", סיפר השנה בריאיון ל"ידיעות אחרונות".
"לא קיבלתי הזדמנות אמיתית בישראל, אבל זו אשמתי. לא רציתי את זה מספיק", הסביר חייקין בעבר בריאיון לניו-יורק פוסט. "אולי הייתי באזור נוחות כלשהו ולא עבדתי מספיק קשה. באופן כללי, הגישה והלך הרוח שלי לא היו נכונים. זו הייתה חוויה שלא אשכח. היו לי כמה הצעות מישראל, אבל סירבתי לחזור. רציתי להיות קרוב יותר למרכז אירופה והתגעגעתי למשפחה שלי. הייתי במבחנים בהרבה קבוצות מאז שעזבתי את ישראל, אבל זה לא הסתדר. חשבתי לפרוש בגלל שנדחיתי על ידי יותר מדי קבוצות בצורה לא הגיונית. המבחנים בבודה/גלימט היו בשבילי הזדמנות אחרונה לכדורגל מקצועני. למזלי, זה הסתדר. העבודה הקשה משתלמת ואני מחכה לאתגרים שניצבים בפניי".
חייקין ביסס את מקומו כשוער הראשון של בודה/גלימט, והעונה הסתיימה באליפות היסטורית, שבעקבותיה הגיעו עוד שלוש. המשחק האירופי הראשון שלו היה מול מילאן בסן סירו ונגמר בהפסד 3:2, אבל בהמשך הוא רשם יותר מ-5,000 דקות במפעלים האירופיים, מאזן שאין לאף שוער ישראלי אחר.
