מעטים הספורטאים שהצליחו לעורר אהדה רחבה, עד כדי קונצנזוס לאומי - ואז שפכו את הדלי וקוממו עליהם סערה אדירה. מרי ארפס, שוערת נבחרת אנגליה לשעבר ואחת הפנים שמזוהות ביותר עם מהפכת כדורגל הנשים בעשור האחרון, "הצליחה" לעשות מהפך נדיר שכזה - אבל לא בגלל דברים שעשתה או אמרה על כר הדשא.
קטעים ראשונים שפורסמו מתוך האוטוביוגרפיה החדשה של מי שעומדת היום בין הקורות של פ.ס.ז' - "All In: Football, Life and Learning to be Unapologetically Me", שיצא רשמית ב-6 בנובמבר, העלו ביקורת קשה על שתי דמויות מפתח בקריירה שלה - המאמנת סרינה ויחמן והשוערת הנוכחית של אנגליה, האנה המפטון. מכאן, הסיפור הפך ממהלך יחסי ציבור מתוכנן היטב, למאבק תקשורתי שטלטל את עולם הכדורגל הנשי.
הסערה החלה כשבקטעים שפורסמו ב"גרדיאן" תיארה ארפס (32), את "התנהגותה הבעייתית" של המפטון בזמן יורו 2022, וטענה כי ויחמן - אותה מאמנת שהחזירה אותה לסגל אחרי שנים של הדחה - לא התמודדה עם המצב "בכנות ובישירות הנדרשת".
לדבריה, המפטון, שהייתה אז בת 21, "סיכנה את הגיבוש הקבוצתי והתישה את הצוות", אך חזרה לנבחרת שנה לאחר מכן - דבר שארפס ראתה כ"פרס על התנהגות רעה". היא עצמה, כתבה, שהרגישה "מאוכזבת מאוד" מהאופן שבו ויחמן טיפלה במצב.
האירוניה? כמה עמודים קודם לכן, באותו ספר ממש, היא היללה את ויחמן על כך שהיא "לא סובלת חוסר משמעת ומייצרת תרבות של כנות וישירות". הסתירה הזו רק הגבירה את הבלבול – וחיזקה את התחושה שהדברים נכתבו ממקום עמוק-עמוק בבטן.
האנה המפטון, כיום שוערת צ'לסי ונבחרת אנגליה, הפכה בשנה האחרונה לדבר הגדול בסגל של אלופת אירופה, כשעצרה שני פנדלים בגמר יורו 2025, וזכתה בפרס "יאשין" (שוערת השנה) בטקס כדור הזהב.
על פניו, היחסים בין השתיים נראו טובים. בספטמבר האחרון, דווקא ארפס היא זו שהגישה למפטון את הפרס היוקרתי בפריז - והחיוך בין השתיים נראה כן. רק כעת מתברר, שאותו חיוך הסתיר את המתח שבעבע מתחת לפני השטח.
המפטון עצמה הגיבה בשקט ואיפוק לדברים שפורסמו מתוך הספר. בראיון למגזין Glamour בשבוע שעבר, טרם פרסום הספר, היא הביעה הערכה לארפס ואמרה: "כולם רוצים לומר שיש בינינו דם רע – וזה די מבאס. מרי עשתה המון למען שוערות הנשים, ואני רק רוצה להמשיך את הדרך שלה".
כשהדברים האלה נקראו לצד ההאשמות של ארפס, רבים חשו שהמאבק אינו בין שתי שוערות - אלא בין שני דורות בכדורגל הנשים, זה היוצא וזה הנכנס.
תגובת שרשרת
מאמנת צ'לסי, סוניה בומפאסטור, סיפקה את התגובה החריפה ביותר לדברים כשמיהרה להתייצב לצד השוערת שלה. "מה שקראתי ממרי ארפס - זה פשוט לא מקובל, זה חוסר כבוד", אמרה. "האנה היא מקצוענית למופת ואדם טוב. כשמדברים כך על מישהי שזכתה ביורו שלוש פעמים כמו סרינה ויחמן – אולי כדאי לחשוב פעמיים לפני שעושים את זה. האנה היא זו שמראה פה קלאס".
הדברים הנוקבים נאמרו לאחר ניצחון של הבלוז 0:3 על לונדון סיטי, שבו המפטון שמרה על שער נקי, והם הפכו לאחד הציטוטים המובילים של השבוע באי הבריטי.
ארפס, מצדה, ניסתה להרגיע את הסערה וכתבה בחשבון האינסטגרם שזה "קורע לב להיות מוצגת כמשהו שלא התכוונתי להיות. ניסיתי להיות כנה, אבל אנשים בוחרים לראות רק את השלילי. זה לא אופרת סבון - זה החיים שלי".
6 צפייה בגלריה
העניקה את הכפפה להמפטון. ארפס וג'יאנלואיג'י בופון בטקס כדור הזהב 2025
(צילום: REUTERS/Benoit Tessier)
6 צפייה בגלריה
הגיבורה החדשה. המפטון חוגגת את הזכייה ביורו 2025 עם אסמה מורגן וקאירה קיטינג
(צילום: Christopher Lee/Getty Images)
אך גם זה לא עזר. מבקרים רבים טענו כי עצם ההחלטה לפרסם קטעים מהספר לפני יציאתו הרשמית - מהלך תקשורתי שנועד לעורר עניין - היא שהציתה את האש. אחרים רמזו שהעיתוי, ימים ספורים אחרי טקס כדור הזהב שבו המפטון זכתה בפרס הנחשק, אינו מקרי כלל.
הסערה סביב ארפס מגיעה אחרי תקופה שבה נחשבה לאחת הדמויות האהובות ביותר בכדורגל האנגלי. היא הובילה את נבחרת אנגליה לזכייה ביורו 2022, זכתה בכפפת הזהב במונדיאל 2023 והייתה סמל למאבק על שוויון – בעיקר כשהתעמתה עם "נייקי" על סירובה לשווק חולצות שוערות לנשים.
אולם כעת, במרחק שנה בלבד מאותם רגעי תהילה, התדמית שלה עוברת השמדת ערך גדולה. הפרשנים בליגת הנשים וב-BBC תהו האם "זה היה הכרחי לתקוף כך שחקנית אחרת" - ושאלו "אם לא עדיף היה להשאיר את הכביסה המלוכלכת בחדר ההלבשה".
אחת האמירות הבולטות באה מהכדורגלנית האירית רושה ליטלג'ון, ששיחקה בעבר עם המפטון באסטון וילה: "מי שמכיר את האנה יודע שהיא לא הטיפוס הכי קל לסביבה, לפעמים מפריעה, אבל היא השתנתה. היא גדלה. ואם המאמנת שלה בצ'לסי אומרת שהיא אחרת - אני מאמינה לה".
עניין של יחסי ציבור?
מאחורי הקלעים, מקורות באנגליה סיפרו ל-ESPN כי העיתוי של פרסום הקטעים מהספר היה "מהלך מחושב", שנועד למקסם חשיפה בדיוק כשעיני התקשורת נשואות לנבחרת. "אם זו הייתה האסטרטגיה", נכתב שם. "היא הצליחה, אך במחיר יקר".
התגובה הציבורית הפכה את ארפס מדמות מופת לקנטרנית. לא עזר גם שהמפטון שמרה על שתיקה מכובדת, בזמן שארפס הגיבה שוב ושוב לאלה ששמו אותה על המוקד. "כשצד אחד שותק, והצד השני מנסה להסביר - הציבור כבר יודע למי להאמין", כתב פרשן ב"טיימס".
ביום שני השיא הגיע: המפטון נבחרה להרכב השנה של FIFPRO – נבחרת השנה העולמית - בעוד ארפס נותרה מחוץ לרשימה. מקורבים סיפרו כי ארפס קיוותה שהספר יחזיר לה אהדה, אך בפועל "הוא הפך לסיוט תקשורתי".
יש לציין שהספר של ארפס אינו עוסק רק בעימותים. הוא גם חושף צדדים אפלים בחייה של השוערת לשעבר - מאבקים בדיכאון, שתייה מופרזת, שאלות על זהות מינית, הפרעות אכילה ומאבקים מול דימוי גוף. אלו נושאים אמיצים, שכמעט לא נידונו בעבר על ידי ספורטאיות בכירה. אבל, כאמור, ההצצה למאבקים בחדרי ההלבשה תפסה את כל תשומת הלב.
כעת, בממלכה ממתינים לראות האם ארפס תתנצל, או שמא תעמוד מאחורי הדברים, שכבר מייצרים מתח בתוך חדר ההלבשה של הנבחרת האנגלית, כאשר גם המאמנת הלאומית, כאמור, נגררה לתוך הסערה. "הנבחרת האנגלית בנתה זהות משפחתית", נכתב ב"דיילי מייל" הבריטי, "אבל המשפחה הזו לומדת עכשיו שספר יכול לחשוף סדקים שקשה לאחות".
פורסם לראשונה: 07:39, 08.11.25
