יום לאחר ההפסד הכואב לברצלונה בגמר הסופרקופה הספרדי, ריאל מדריד ביצעה שינוי דרמטי על הקווים. צ’אבי אלונסו סיים את תפקידו כמאמן הקבוצה הבוגרת, ובמקומו מונה אלברו ארבלואה - אחד האנשים המזוהים ביותר עם ה-DNA של המועדון בעשורים האחרונים.
בהודעת המועדון נכתב שארבלואה הוא המאמן החדש של ריאל, בלי לציין שהוא מאמן זמני. בדיווחים שונים בתקשורת הספרדית אף נטען שהוא צפוי לחתום על חוזה שיכלול גם את העונה הבאה, כלומר בהחלט ייתכן שהוא כאן כדי להישאר.
ארבלואה, 42, הוא בוגר מחלקת הנוער של ריאל מדריד, אך פרץ דווקא מחוץ למועדון, בדפורטיבו לה קורוניה ובליברפול, שם הפך לשחקן הרכב קבוע ואף שיחק בגמר ליגת האלופות ב-2007 שבו הפסידו המייטי רדס 2:1 למילאן. באנפילד הוא רשם 98 הופעות בכל המסגרות, והתחשל כשחקן הגנה קשוח וכזה שאפשר לסמוך עליו.
בקיץ 2009 חזר לברנבאו כחלק ממסע רכש נוצץ שביצעה ריאל במהלך הקיץ, ובמשך שבע עונות היה חלק מהשלד ההגנתי של הקבוצה. הוא רשם 238 הופעות, לא תמיד כשחקן הרכב, אך כמעט תמיד כאופציה שמאמנים סומכים עליה ברגעי לחץ. שמונת התארים שצבר בתקופה הזו, ובראשם שתי זכיות בליגת האלופות, ביססו את מעמדו כאחד משחקני הסגל המזוהים עם עידן ההצלחות.
גם בנבחרת ספרד היה ארבלואה חלק מדור הזהב ההיסטורי, עם זכיות ביורו 2008 ו־2012 ובמונדיאל 2010. הוא מעולם לא היה הכוכב, אך תמיד היה שם בעמדות הפחות זוהרות, עם משמעת, הקרבה והבנה טקטית. אותן תכונות מלוות אותו גם כיום כמאמן.
3 צפייה בגלריה
חלק מדור הזהב של הכדורגל הספרדי. אלברו ארבלואה לאחר שזכה בליגת האלופות עם ריאל מדריד
(צילום: Franck FIFE / AFP)
בניגוד למאמנים רבים שמדלגים שלבים, ארבלואה בנה את עצמו לאט ובשקט. מאז 2020 הוא מאמן אך ורק במסגרות של ריאל מדריד, החל ממחלקות הילדים ובקיץ האחרון מונה למאמן קסטיליה, קבוצת המילואים של המועדון. ארבלואה זכה בתארים בכל שכבות הגיל, ובעונת 2022/23 הוביל את קבוצת הנוער הבכירה לטרבל מרשים - אליפות, גביע ותואר אלוף האלופים.
העבודה הזו חיברה אותו לדור העתיד של ריאל מדריד והפכה אותו לדמות מרכזית במועדון. עבור ההנהלה, מינויו אינו הימור, אלא המשך ישיר של תהליך.
הדמיון לאלונסו - וההבדל
ארבלואה ואלונסו שיחקו זה לצד זה בליברפול, חלקו חדר הלבשה בריאל מדריד וזכו יחד בליגת האלופות. כעת, כאשר אלונסו מסיים קדנציה קצרה ולא יציבה כמאמן הראשי, ארבלואה הוא זה שנכנס לנעליו. אם אלונסו הגיע לתפקיד עם מוניטין של מאמן מודרני וטקטיקן מוערך, ארבלואה מגיע ממקום שונה לגמרי: נאמנות, היכרות עמוקה עם המערכת ותחושת שליחות - אך ללא ניסיון כמאמן בוגרים.
אלונסו חתם בריאל בקיץ האחרון לשלוש שנים והגיע עם מוניטין גבוה לאחר הצלחתו בבאייר לברקוזן. אך בריאל, ההצלחה נבחנת רק בתוצאות. חוסר יציבות, ריבוי פציעות, קושי לייצר רצף ומחסור בניצחונות גדולים (חוץ מהקלאסיקו בליגה) הובילו ללחץ גובר, אפילו שהקבוצה מדורגת שנייה בליגה, ארבע נקודות בלבד מברצלונה. רצף של חמישה ניצחונות לקראת סוף 2025 נתן תקווה, אך ההפסד בסופרקופה חתם את הגולל.
3 צפייה בגלריה
חלקו חדר הלבשה, כעת האחד הוא יורשו של השני. ארבלואה ואלונסו מנסים להצר את צעדיו של מסי
(צילום: רויטרס)
ההשוואה בין השניים מחדדת את ההבדל בגישה: אלונסו נתפס כמאמן רעיוני, כזה שמבקש להנחיל סגנון ברור. ארבלואה, לעומתו, אינו נתפס כמהפכן טקטי אלא כמאמן של משמעת, איזון ונאמנות למערכת. פחות אידאולוג של סגנון, יותר מנהל משחק שמכיר כל מסדרון במתחם האימונים של הקבוצה ויודע בדיוק מה מצופה ממאמן ריאל מדריד - לנצח, ובעיקר לא לאבד את חדר ההלבשה. פחות חזון ארוך טווח, יותר תוצאה מיידית - בדיוק מה שריאל מדריד דורשת ברגעי משבר.
כעת, ארבלואה ניצב בפני האתגר הגדול בחייו המקצועיים. הוא מקבל קבוצה שנמצאת במקום השני בליגה, ארבע נקודות מברצלונה, עם סגל עמוס כישרון אך גם לחץ עצום. כעת, זהו זמנו של המגן הימני לשעבר להוכיח שהוא לא רק איש של מועדון, אלא גם האיש הנכון. עם זאת, הכיסא שעליו הוא יושב הוא הקשה ביותר בכדורגל העולמי. השאלה אינה אם הוא איש של ריאל מדריד – אלא אם הוא האיש שיכול להחזיר לה יציבות, סמכות ובעיקר תארים.
