בזמן שנבחרת ישראל חגגה 0:4 קליל על מולדובה במוקדמות המונדיאל, יריבתה ביום שני (21:45) בדברצן - איטליה - הביסה 0:5 את אסטוניה במשחק הבכורה של ג'נארו גאטוזו על הקווים.
איטליה אמנם פתחה את הקדנציה שלו ברגל ימין, אך מבחינתו של גאטוזו, איכות לבדה לא תספיק כדי להתמודד על הכרטיס למונדיאל. "איטליה לא תגיע לשום מקום עם איכות בלבד - חייבים להחזיר את הרעב, את הלחימה, את התשוקה שהיו פעם סימן ההיכר שלנו", אמר במסיבת העיתונאים.
המאמן נשאל גם לרגישות סביב ישראל והמצב הביטחוני - ואמר: "אני איש שלום, וזה נורא לראות אזרחים וילדים עוברים את מה שהם עוברים. פשוט היה לנו חוסר מזל שישראל איתנו בבית, אין הרבה מה לעשות עם זה. מה שאנחנו רואים הוא דבר כואב, זה כל מה שאני יכול לומר".
המאמן שינה את סגנון המשחק לעומת תקופת לוצ’יאנו ספאלטי, כשהעמיד מערך התקפי של 4-2-3-1 עם מואיז קין, מתאו רטגי, מאטיה זקאני ומתאו פוליטאנו יחד בהרכב. השינוי הניב פירות במחצית השנייה, אז כבשו קין, רטגי (צמד), ג’יאקומו רספאדורי ואלסנדרו באסטוני.
"ידענו שאנחנו לוקחים סיכון עם כל כך הרבה שחקני התקפה, אבל זה השתלם. המגנים דחפו קדימה ושילבו פעולה עם החלק הקדמי. ברור שכשהרמה של היריבה תעלה, נצטרך להיות מרוכזים יותר", הוסיף גאטוזו.
"אנחנו חייבים לשמור על הרוח של איטליה - היינו תמיד מאסטרים בלסבול כדי להביא תוצאה. צריך להחזיר את הרוח הזאת", סיכם המאמן, שזכה למילות הערכה משחקניו על האינטנסיביות שהביא לאימונים.
באסטוני, שכבש את השער החמישי, הודה כי השינוי בעמדת המאמן כבר הספיק לטלטל את הנבחרת - לטובה. "אני חושב שהחמישייה הזו הגיעה מהרעב והנחישות שלנו, מעבר לאיכות הטכנית", אמר. "תמיד הייתה לנו איכות, אבל היינו חייבים להביא אותה לידי ביטוי ולקחת אחריות על המגרש. זה היה מבחן טוב, בלי קשר לרמה של היריבה. היינו מרוכזים, זהירים בסגירה מוקדמת, נחושים בהתקפה - ועשינו את זה טוב".
באסטוני שיבח את התרומה של המאמן החדש: "מעולם לא שיחקתי אצל גאטוזו. הוא נותן לנו הרבה נחישות וקשיחות, וגם כמה סטירות - שאולי היינו צריכים כקריאת השכמה".
