"לאחרים יש כוכבים וכסף, לנו יש לב. אנחנו מגיעים לעיר כדי לנסות לכתוב היסטוריה", אמר עופרי ארד בריאיון ל"גאזטה דלו ספורט" לאחר שנחת במילאנו אחרי עשר שעות טיסה. הקשר הישראלי וקבוצתו קייראט אלמטי ימשיכו במסע ההיסטורי שלהם בליגת האלופות כשיתארחו מחר (חמישי, 22:00) אצל אינטר.
ארד, כמו גם דן גלזר שמשחק לצידו בקישור האחורי, יחרוש יותר מ-45 אלף קילומטרים של טיסות במהלך קמפיין ליגת האלופות - כשחציית הגלובוס מצריכה "רק" 40 אלף. היא כבר שיחקה בליסבון כעת במילאנו, ולאחר מכן תגיע לקופנהגן ולונדון.
על הנסיעות אמר ארד: "בהתחלה זה היה שוק. ממילאנו קל יותר להגיע לניו יורק מאשר אלינו, אבל המועדון מאוד מאורגן - טסנו במטוס פרטי עם כל הצוות, הכול מתוכנן. הבעיה, חוץ מהעייפות, היא התקלות בדרך".
"בסוף אוגוסט, בשלב המוקדמות האחרון, שיחקנו נגד סלטיק בסקוטלנד - אחרי נסיעות לסלובניה, פינלנד וסלובקיה. בדרך הלוך לקח לנו 11 שעות בגלל בעיית דלק – נאלצנו לעצור באמצע הדרך לתדלוק. הגענו מותשים יום לפני המשחק, ישנו לילה אחד ושיחקנו עם ג'ט לג... ובכל זאת סיימנו ב-0:0. בגומלין ניצחנו בפנדלים ועלינו לשלב הבתים".
על מה הוא חשב כשהגיעה ההצעה מקייראט: "בהתחלה בכלל לא ידעתי איפה אלמטי נמצאת. זה לא היה פשוט - אשתי הייתה בחודש שביעי להריון והצטרפה רק מאוחר יותר. חוץ מזה, אף פעם לא ראיתי שלג קודם. אני זוכר את השיחה הראשונה עם ההנהלה, זה היה ב-2024. הם אמרו שהמטרה היא להעפיל לליגת האלופות תוך חמש שנים. עשינו את זה בשתיים בלבד – זו באמת אגדה".
על הסוד של הקבוצה: "להיות רעבים. אין קבוצה כמונו - לא פאפוס, עם הבעלים העשירים, ולא בודה גלימט שכבר התבססה באירופה. קייראט זה חבורה של חבר'ה עם לב ענק וסגל מגוון: שני ישראלים, ארבעה ברזילאים, שני בלארוסים, שני פורטוגלים. זכינו בשתי אליפויות רצופות, האחרונה לפני עשרה ימים. כולנו מאוחדים".
על הכישרון של דסטן סטפייב, החלוץ בן ה-17 שכבר נרכש על ידי צ'לסי: "לא ראיתי דבר כזה בגיל כזה. הוא מהיר, טכני, כובש, ומבלה שעות על גבי שעות בחדר הכושר. כשהוא מוריד חולצה כולנו נראים לידו קטנים. קוראים לו 'מסי הקזחי', אבל לי הוא מזכיר את כריסטיאנו רונאלדו. יש לו עתיד גדול".
על עצמו סיפר ארד בין היתר כי "ב-2013, כשהייתי בן 15, עשיתי מבחנים בלסטר של וארדי. היה לי חוסר מזל. אחרי שבועיים של מבחנים הייתי אמור להשתתף בטורניר - שבוטל בגלל מזג האוויר. חזרתי שנה אחר כך, וגם אז בוטל בגלל גשם. אכלתי צהריים עם שחקני הקבוצה הבוגרת וראיתי את שמייכל, וארדי והאחרים מתאמנים. ווס מורגן, הר ענק, השתמש במכשיר בחדר הכושר אחרי - והוסיף חמישים קילו יותר ממני".
על עם מי יחליף חולצה מול אינטר: "כששיחקנו נגד ריאל מדריד לקחתי את החולצות של הויסן וצ'ואמני. אבל קודם כל אני צריך לחשוב איך עוצרים את אינטר. יהיה קשה להבין מה קורה - מחיטריאן, צ'להאנולו, בארלה.. הוא האהוב עליי. מעט מאוד קבוצות באירופה מחזיקות קישור כזה, אבל אנחנו לא מפחדים מאף אחד".
